臨水的氣氛愈加沉悶，臨水人以為任維槐離開後，事情慢慢會變好，畢竟李雲骢是自小看着長大的，總不會比任維槐壞些。豈料恰恰應了一句老話：前門拒虎後門進狼。李雲骢自以為是“新官上任”，立志要為日本主子燒出三把像樣的火來，自然就苦了臨水的百姓。
清早，蓮實打開店門，清掃完店堂的地面，又用幹淨的毛巾仔細擦幹淨櫃臺上的浮塵。同壽是來不了了，蓮實木然地用着力氣，後到的周掌櫃看着蓮實背上高高凸起的肩胛骨嘆口氣，自從同壽被李雲骢的人趕到山上給日本人開礦被炸藥炸死後，本就不多話的蓮實幾乎成了啞巴。在這姑娘眼前裏，親人、熟識的人一個個離開、死去，她的心裏積攢了太多的眼淚和害怕。
要是梁家的少爺這時候能回來就好了。周掌櫃心裏想，不拘哪一個。
蓮實轉身，刺眼的陽光讓她不自覺地眯起眼。
“蓮實，起得早啊。”周掌櫃說。
“周叔，您也早。”蓮實站起身，規規矩矩地站好。
周掌櫃走到櫃臺後，習慣地翻看賬本。看了幾頁後，不禁啞然，這賬本已經多日不曾寫過新內容，遂悵悵地合上。
“周叔，咱們多少日子沒有生意了？”蓮實的聲音裏聽不出着急的意思。
“我看看。”日日的數着，周掌櫃自是知道生意何時開始沒有的，就只是心中不忍。
蓮實不過也是沒話找話，所以并不催問，轉身進櫃後的倉房。
自從李雲骢當上了臨水的維持會長，凡是他家原來有的生意，別家的鋪子就再也沒了買賣，他家原來不做的買賣，只要是賺錢的，他家也都開始幹起來。整個臨水的鋪子，只有李家的才會有生意做，要是有不知道眉高眼低的，非要跑別家去買，不出幾天，必定尋出些由頭來，輕則讓你破點小財免災，重的就是傾家蕩産。臨水的商家有些門路的早就攜着家眷走了，剩下些土生土長，拖家帶口離不了的也漸漸歇業關門，放眼看去，這條長街快成李家的內院了。
玉家布店也是撐不得多少時日了，周掌櫃的想到這裏，也只能嘆口氣。
蓮實在庫房裏翻檢着布匹，自從同壽死後，她就沒再出門進過貨，店裏一直沒有生意，所以存貨還是不少的。蓮實拿起一匹煙灰色的綢緞，料子密實厚重，想一想放到右手邊，另從右邊的布匹中取出一匹棗紅色的放到左側。忙到中午，周掌櫃進來喊她吃飯時，倉房裏的布匹已經給分成了大小不等的幾堆。
“蓮實，你這是幹什麽？”周掌櫃問。
蓮實擡起身，打量着自己的成果，說：“周叔，您說咱這店還開得下去開不下去？”
“世事難料，說不定明兒天就變了，咱們忍耐着。”
“不了，周叔。我累了，總是在覺得有了盼頭的時候，閃的我一個人。”蓮實微微苦笑着，說：“店開着一天就有一天的開銷，咱們不能把歷年積下的本錢都折上。您年紀也大了，咱們不跟這些人制氣，關了門，您跟嬸兒關起門來過些太平日子，強如咱們擔驚受怕地賠本。”
“哪裏還能有太平日子啊。”周掌櫃的感嘆。
蓮實說：“總比當下好些吧。”
周掌櫃的點點頭，最近長街的店鋪，只要不是李家的鋪子，周圍經常出現黑皮，手裏拖着步槍，不三不四地圍着鋪子打轉。別家都是男人，自家鋪子裏還有蓮實一個未出閣的姑娘，多早晚的出點子事，怎麽對得起老東家。自己雖然嘴上說熬着會有盼頭，可誰能說得準，這仗都打了五年了，光是抗日捐稅交了不少，打勝仗的消息聽得卻不多。
“您看看，我把倉房裏的布匹分了分。這幾匹顏色穩重、布料又輕快，您跟嬸兒穿；這幾批顏色鮮亮、花色清爽留給您家裏的嫂嫂和孩子。”
周掌櫃摸着蓮實遞過來的布匹：“你想得周到，人人都有份。”
“這一堆是給同壽家的，同壽娘病得沉重，這些預備着吧，現時也不好送過去，就先放在家裏吧。”
“她就同壽一根獨苗，也虧你還能想到這些。”
“這幾匹是送給常來鋪子裏的幾家嫂子、大娘的，鋪子一開這麽多年，也多虧她們幫襯着，作個念想吧。”蓮實笑着說。
周掌櫃說：“你想得周到。”
“周叔，這是我自己留的。”蓮實指着布匹問：“您看我眼光怎樣？”
“你一個未出閣的姑娘，不能這麽素淨。”周掌櫃不贊同。
蓮實拿起一匹布，輕輕撫弄着：“如今，我就是穿得再素淨也是不犯忌諱的了。”
“這是給梁家少爺準備的吧？”周掌櫃不忍見她傷心，問。
“是，娘在的時候，總是給他們倆備下幾件衣服，或是捎給他們，或是留在家中等回家時換洗。”蓮實說。
“是啊。”
兩人在店堂裏吃完飯，周掌櫃的和蓮實一起收拾庫房。
店外的黑皮觑着眼偷偷打量，李雲骢吩咐說對玉家要客氣些。
“你說，玉蓮實在清理庫房？”李雲骢一下子坐正了，一臉的驚喜，在長街玉家的鋪子位置最好。只是任維槐臨走時，專門找過自己，說是不能碰玉家姑娘一根寒毛。自己跟着任維槐混這幾年也深知他認得些幫會裏的人，犯不上跟他過不去，只是拿不準任維槐為啥對玉蓮實高看一眼。難道是對這小女子還不死心不成？李雲骢笑得猥瑣。
“李爺，您看？”手下讨教。
“随她便，你盯着點。”李雲骢吩咐：“她要是真的不幹了，倒是有眼力勁兒，省得咱們麻煩。記着，不準碰她，否則有你好看。”
“是。是。”那人被說中心事，臉色有些尴尬：“您要沒什麽吩咐，小的先回去了。”
李雲骢不耐煩地擺擺手：“去、去、去。記着，要是不想死無全屍，你就記着點。”
出了李家大院，那人輕聲嘀咕：“這玉蓮實，到底是什麽來路，連李雲骢這種六親不認的都不敢碰她？”
分揀了一下午，庫房基本上清理了出來。趁着月色，周掌櫃找來四鄰八舍，有了李雲骢的吩咐，監視着的黑皮們也沒有什麽舉動。鄉鄰幫襯着，蓮實把家搬回了琉璃河上的玉家小院。
清早，負責監視玉家鋪子的黑皮見到結業的告示，急忙揭了向李雲骢報告，不過半日，李雲骢就強逼着房東把店面硬買下來，稍一收拾，李家布莊就開門營業了。
蓮實回到小院，整日裏閉門不出。李嬸子不放心，時不時打着缺針少線的由頭打探着，見她并沒有什麽異常，也就放下心，随她在家裏悶着，外頭兵痞土匪多得是，蓮實既能在家待得住，也是好事。
這一日，李嬸子在家忽然想起，已經半月沒見過蓮實，交待家裏一聲，朝着玉家小院走去。在門外敲了半天，不見蓮實應門，李嬸有些擔心起來，急忙回家喊兒子虎頭。虎頭爬進院裏，給他娘開了門，李嬸進裏屋推門一看，蓮實躺在床上，臉紅得吓人，用不着伸手試探就知道是發燒了。
虎頭機靈，不等娘吩咐，飛跑着去請郎中康延年。
等郎中來時，李嬸已經幫蓮實換下了汗濕的衣物，康延年在路上已經詢問過虎頭，伸手一搭脈，眉頭皺了起來，李嬸子知道他的各色脾氣，等他自己說：“小小年紀哪裏來的這麽多郁郁之氣。”
轉身走到一旁的，思忖良久，寫下付方子交給虎頭：“積善堂。”
李嬸掏出些錢來，虎頭跑着去了。
“康先生，這孩子沒什麽大事兒吧？”
“這姑娘是郁氣久滞，耗費心神太過所致，身子倒沒多大事。只是思慮過重，不是什麽幸事。”康延年說：“藥是治她身上的病的，治不了心上的病，要想好得快些，還是得把心放寬些。”
李嬸抹抹眼角，嘆道：“您又不是不知道蓮實這孩子命有多苦，如今她連個可依靠的人都沒有，她能不想嗎？”
“這世上，又有誰是終身有靠的？”康延年說道：“是父母、兒女還是兄弟能陪你一輩子。都說是少年夫妻老來伴，同日咽氣的夫婦少得罕見，靠誰，怎麽靠？年紀輕輕的，該好好活着就得好好活，吱吱歪歪的象什麽樣子。”
康延年見蓮實的眼睫顫得厲害，知道她早就醒了，故意說些重話，希望她能聽進去些。
虎頭把藥拿回來，伸手把娘給的錢遞給她：“積善堂掌櫃的說，玉家的姑娘心好，連孤老婆子都受她的益，不要錢了。”
“聽聽，這麽多的鄉鄰想着你、念着你，多大的福分。看看那些孤老，還說哪門子的命苦。”康延年看看藥都對，收拾好藥箱子走了。
李嬸找來藥罐子，把藥煎上：“蓮實，我知道你醒着，康大夫說話直，不柔軟，可他說的在理。你年紀輕輕的，要把心放得寬些。你好好的，你爹也好、你幹娘也好，才能放下心合上眼的不是。”
