蓮實怔怔地看着敞開的大門慢慢地開合，發出細細的吱呀聲，覺得一陣陣的發慌。陸嘉禾雙手攏着她的肩：“沒事了。”
福貞知道來人所說必是有來由的，若是平日打聽個把人也不是難事，可如今兵荒馬亂，四處有逃難的人。
蓮實定定神，說：“不管他，爹從未提起過的人和事就是不想讓我知道的。娘，天不早了，咱們吃飯吧，嘉禾哥還得上路。”
任維槐回到家徑直進了老娘屋裏，任老太斜簽着身子靠在貴妃榻上，二姨太拿着對桃木的小木追一板一眼地捶打着。聽見響動，老太太猶自阖着雙目，自兒子死後，兩只眼就被淚水漚壞了。
“不肯走吧。”
“您老早知道的事兒，還差兒子去碰壁。”任維槐都囔着，端起桌上的涼茶，一仰頭就落到肚裏。
“還跟個孩子似的，跑一身汗，也敢喝涼茶，仔細肚子。”老太太作勢起身，二姨太緊忙起身相扶，老太太擺擺手：“還沒到動憚不得的時候。”
“不跟她說明白？”任維槐懶散地倚在桌沿上，問道。
“他老子都不說，咱們何苦操這份心。”老太太心下喟嘆，生成要強的性子偏又喜歡妄自菲薄，若不是碰上維槐鬼迷心竅，他是想把這事兒爛在肚子裏。
“那您還要她跟您走，想想也不能的事兒。”任維槐埋怨。
“翅膀硬了是吧。老娘讓你辦點事兒還說東嫌西的。”
“看您說的，兒子哪是這意思。”任維槐還是一副吊兒郎當的樣。
“你不是能耐嗎，硬拖着不就來了，還有不能的。”任老太揭兒子的短。
“您真是哪壺不開提哪壺，不是有前兒的事在擱着嗎。好歹是自己的晚輩，總覺着不得勁。”一旁伺候的二姨太抿着嘴笑，任維槐斜她一眼：“小心惹惱了爺，把你一個人扔這兒。”
二姨太知道他的話當不得真，只把嘴角的笑微微斂了斂。
“她沒問？”
“問了。我讓她自個兒打聽去。”任維槐苦笑：“到底我也說不清楚啊。”
“梁家是厚道人家，虧不了她，跟着咱們也不見得就好，聽天由命吧。”任老太心頭湧起一陣倦意，确實是老了：“我也乏了，你們回房歇息吧。”
包袱裏是新做給嘉禾的衣物，蓮實想打得結實些，雪白的牙齒緊咬着下唇。嘉禾不禁失笑：“輕着點，小心咬破了。我來吧。”蓮實側身讓過，一旁看他。
福貞收拾着嘉禾路上要吃的幹糧，臉上帶着微笑。等仗打完了，有這一雙佳兒佳婦，就是埋在地下也會笑出聲來。
轉瞬到了中夜，夏夜短促，福貞和蓮實不敢再留。蓮實出門看過，四下裏寂無人聲。天黑路不好走，福貞細細囑咐了，便不再送，留在家中。蓮實挽着包袱送嘉禾出門。
雖是夏夜，風吹在身上激起米粒大的小疙瘩，蓮實打個寒噤，把臂上的包袱摟進懷裏。
嘉禾笑問：“冷嗎？”
“有點兒。”蓮實說。
“這次回去部隊就要轉移了，下次還不知道什麽時候才能回來。你跟娘在家萬事要小心。太陽一落山就把門關了，等閑不要讓人進門。少出門，出門多找幾個伴。山上不能再自己去了。”嘉禾絮絮地叮囑，蓮實不斷點頭答應着。
走到橋頭，嘉禾停下腳步：“就送到這裏吧。”伸手接過蓮實手裏的包袱，背在背上，蓮實仔細的在他胸前打個活結，嘉禾按住她柔軟的小手，蓮實順着他的力道把手覆上胸口：“一定要回來。”
“一定。”嘉禾退後兩步，目光留戀着蓮實的眼角眉梢，最終像是下了很大決心，轉身大步向黑暗深處走去。
蓮實站在橋頭，看着嘉禾的背影被夜色吞沒。怕福貞擔心，蓮實急急地往回趕。回到家，蓮實背靠着大門喘了半天的氣。待氣息勻亭了，方才進屋，福貞正等在燈下：“走了？”
“嗯。”
“喝口水，勻勻氣，看你跑得，一頭的汗。”福貞說。
蓮實喝一口茶，含在嘴裏，小口小口地往下咽。
“就差君默了，總算是都見着了。”福貞低低地說：“你修顏姐姐跟着公婆住在租界裏，知道她安生就行了。”
蓮實總覺得這話裏帶着些別的意思，卻不敢深想。
荷花開敗，大捧的蓮蓬上市的時候，蓮實滿了十九。福貞下廚做了幾樣清淡的小菜，倆人取出自釀的菊花酒，坐在花陰下，慢慢啜飲。院子裏只聽得見此起彼伏的蟲鳴，偶爾兩人相視一笑。
福貞就着月光，端詳着蓮實，心道：怨不得倆小子都動心了。
“蓮實。”福貞說：“娘有件事想托付給你。”
“嗯。”蓮實有些不勝酒力，嬌豔的醉紅一直飛入發間。
福貞撫着胸口，穩穩自家的心跳：“嘉禾，他的親娘不是我。”
蓮實的心“咚”的一聲響，前一刻還遮擋着水霧的眼眸立時清朗起來，只是一時之間也不知道該做出何種神情才算妥當，只把撐着額的手放端正了。
福貞微微眯起雙眼，眼神空落落的，不知道落向何處：“都是些陳谷子爛芝麻的老話了，本不該說給你個年輕的姑娘聽。可是，我答應過嘉禾的親娘，等時機适合一定說給嘉禾聽的。世事難料，兵荒馬亂的，我不一定能等到好機緣。娘知道你是個妥當的，這事就說給你了。”
“您不能說給哥嫂知道？”蓮實問道。
福貞搖搖頭：“我不想讓他們兄弟間生些不必要的嫌隙。”
蓮實原以為自己會一夜無眠，料不到竟是連個夢也未有的睡到天亮。蓮實沒有聽見唱曉的雞啼，醒來時，耀眼的陽光鋪滿一室。她懶懶地躺在床上，聽見福貞翻動豆莢的聲音。眼前的一切如此清晰，讓她毫不懷疑地認定只是一場離奇的夢境，昨夜的月色本就過于飄渺無依。
“老太太早。”蓮實急忙坐起身，是店裏的周掌櫃。
“昨兒我強着她喝了幾杯酒，如今還睡着呢。”福貞笑吟吟地說：“這孩子，針眼兒大的酒量。”
“敢情是這麽會兒事，我說怎麽沒見着。”周掌櫃的也笑了。
“有事兒？”
“沒大事，店裏還是老樣子。人老了記性就是不中用，離着好幾天就覺得有個事兒，怎麽也想不起來。今早上，家裏買回捧蓮蓬子，才想起來昨天可不就是蓮實的好日子嗎。您說說，這記性，真是。”周掌櫃說。
“她一個小孩子家家的，沒那麽多的講究。”
“理是這個理，老東家不是沒了嗎，這些事總得有個人記挂着才好。”周掌櫃壓低了聲音：“我一早奔店裏選來選去，給蓮實選出這幾塊料子，讓她做身新衣裳。”
“一看就是行家選的，這顏色質地都好。”福貞說：“您等會兒，我去喊蓮實。”
“不用了，天天店裏見。就讓她多睡會兒，您告訴她一聲今天就不用去店裏了。”
說話聲漸漸遠了，蓮實知道周掌櫃的走了。
福貞送走了周掌櫃，回轉回來就見蓮實鬓角惺忪的站在屋門口，笑道：“還不快去梳洗梳洗，這麽大姑娘了，讓人看見。”
蓮實聽話地轉身進屋，福貞說：“飯在鍋裏熱氣噓着呢？我出去趟，一會兒自己吃。”
“哎。”蓮實脆聲答應。
從秋天一直到立冬，福貞的身子慢慢的虛弱下來，整個人倦得很，總是昏睡的時候多些。蓮實請了臨水的郎中康延年。反複地請診，總也看不出什麽病症。只說是，身虛神衰，保養就是，也開不出醫方來。蓮實不敢留她一人在家，與周掌櫃商量着，自己暫且不到鋪子裏，周掌櫃隔幾天來家裏對對賬本。
到霜降這一天，福貞的精神好起來。過了晌午，吩咐蓮實把大澡盆燒滿了水，自己洗了身子。蓮實替她擦幹頭發，拿桃木梳子梳通了，挽成發髻沉甸甸地垂在腦後。福貞轉動脖頸自鏡中端詳，笑道：“還是蓮實手巧，這頭發梳得好看。”
蓮實俯□子，把頭輕擱在福貞肩上：“您若是喜歡，以後我天天給您梳。”
福貞伸手輕輕拍拍蓮實的手：“那好，天天讓你梳，不許嫌麻煩。”
下午，梁秉仁來家時，見福貞坐在桌旁，心中覺得蹊跷。臨走時，猶豫半晌，不見福貞有大異處，叮囑蓮實幾句回義舍去了。
夜裏，福貞與蓮實同塌而眠，說話到三更時分，蓮實掌不住朦胧中睡了過去。第二天，後院的第一聲雞啼聲把她驚醒，滿室通明，竟是半夜裏下起了雪。蓮實想喊福貞看雪時，才發現福貞已經在睡夢中過世了。
蓮實打量着福貞，見她嘴角依稀帶着笑意，想是正做着美夢。良久，蓮實把她的雙手交叉疊放在胸前，理了理有些褶皺的衣裳，整好枕頭，輕輕把她的頭放端正。
做好這些，蓮實抱着膝坐在床頭，一個人靜聽雪花落在屋檐上的簌簌聲。
