院中諸人都是經過事的，不待安排，自去忙自己的。李家嬸子最是熟悉玉家，帶人從後院小屋裏擡出玉至常早早備下的壽材，有人輕聲說：“好在玉老爹有算計早早備下了，一時還難找這麽好的棺木。”話說出口就消散在黑暗中，也不見有人接話。
周掌櫃的接到信兒，帶着店中的夥計一起到了，成匹的白麻布交給院裏的女人，只聽着一陣陣“刺啦、刺啦”的扯布聲。
有梁老爺在屋裏坐着，那些個想趁火打劫的早早順牆根溜了。
天色微明時，人漸漸多起來，玉家院裏搭起了靈棚。蓮實一身孝衣走了出來，那樣的一身白，襯着她黑鬒鬒的眉眼，是衆人從未見過的凄美。
嘉禾擔心的看着她，覺得她似乎會化成一股雲煙就這麽淡了、散了。
夜裏，爺仨與周叔在燈光下，細聽雙福的哭訴。
“老板是去給人添墳的，看碑上的字像是個女人，姓宋，名叫兼素。”雙福是認些字的。
“是蓮實的娘吧？”周叔嘆道。
“不是，立碑的是那人的父親。也不是葬在祖林裏，是在亂葬崗子上的。”雙福說：“本來也沒事了，恰是遇到了老板的舊相識，告訴老板說他家村子遭了瘟疫，沒人跑出來。老板就急了，要回家看看。那人拉着老板說，村子被一些帶槍的人看着，不讓人進。有不小心誤入的，都被打死了。老板當時沒說話，找家店住下來。夜裏，他把我晃醒了，說是想去村子一趟，我沒想一些，以為那人是吓唬人的，就趕着車送老板去了。離村子還有老遠，老板讓我停下車等他，他自己去，我想車要沒人看着不行，就答應了。等了半天就聽遠遠的有放爆竹的聲音。我就在那等着，等到太陽落山了，也沒見老板的人影，我把馬栓好了去找。找到老板時顯見得不行了，老板吊着一口氣說他要回家，我就加緊着趕回來了。”
嘉禾與君默相視，心下了然。
“嘉禾，你們倆知道些？”雙福和周叔離開後，梁秉信問。
嘉禾壓低聲音：“日本人在村子裏投放了瘟疫病毒，村子裏的人都染病死了，為了防止外人知曉，日本兵把村子封鎖了。玉老爹想是被日本兵開槍射殺的。”
梁秉信臉色鐵青：“禽獸行徑，禽獸行徑。”
君默沒想到第一次見到玉老爹竟然是在他的葬禮上。天色愈加亮起來，吊客也漸漸多起來，君默看向靈棚裏的蓮實，她的臉色蒼白，目光是呆滞的，只是沒有淚。每有吊客到來，她的頭重重地磕下去，不多時，額頭就已經出血了。一旁的女人們看着不忍心，伏在蓮實身側：“蓮實，心裏苦就哭出來，咱們輕些地磕，你這般光景，玉老爹會不安心的。”
這話像是耳邊吹過的風，直到玉老爹下葬，蓮實一滴淚也沒有，只是額上的血從未幹過。臨水人嘆息蓮實的剛硬時，李嬸子常常說：“那眼淚是一滴也不少的，三天三夜的不見幹。”李嬸子住玉家屋後，她說的話人都信，臨水人開始憐惜蓮實的孤苦。
蓮實再出現在臨水人眼前時，是在玉家的布店。她鎖了珠珰河上的小院，住到了布店裏。玉家的生意照舊做。
竹葉暗紋霜色鑲藍邊的旗袍，那麽清冷的深藍與白，讓人看着就覺得冷。福貞來店裏看了她這一身，忍不住地掉淚。偌大的世間有那麽多人，熙熙攘攘的，卻再沒了與自家血脈相連的至親骨肉，或許心裏就是這藍與白的冷了。
嘉禾時時到店中探望，有時君默也一起。看她嘴角帶着極淺淡的笑，招呼着來來往往的客人，蓮實似乎比過去更溫婉些。那些令小夥計們頭疼的老婦人、小媳婦子，蓮實自會主動上前接待。只是，嘉禾會看到她游弋的神色和背人處的悲戚。
随着秋日的臨近，臨水城裏有股莫名的蕭瑟。
君默進門時，店裏一個人也沒有。小夥計趴在櫃上打着瞌睡，一只蒼蠅堪堪落在發梢上，偶爾會因着小夥計的點頭飛起來，轉一圈後，又回到原處。周掌櫃的依然是對牢了賬簿，心裏是佩服的，蓮實這姑娘做生意是一把好手，不僅有眼力，還有一手好針線，來店裏買布的媳婦、姑娘的，買了布還能奉送免費的衣服樣子和裁剪，店裏的生意當然好。只是，這世道不太平啊。周叔看着街上來來往往的黃皮的、黑皮的，心裏憋得慌。
蓮實正低頭裁着一件湖青色绉紗的圓襟上衣，帶着暗紋，衣料密實。君默沒有驚動店裏的人，直到蓮實裁完了，才看見他，輕聲說：“君默少爺，怠慢了。”
君默微微皺眉：“為什麽嘉禾是哥，我卻是少爺？”
蓮實一時語塞，怔怔的不開口。
“君默。以後就叫名字。”君默笑着說：“你要早早習慣才好。”
蓮實問：“您有事？”
“我娘吩咐，請你到家裏吃飯。”君默說。
聽着君默的話，周叔擡頭看過來：“蓮實，出去走走，今天看這情形也不會有客人來了，一街的兵痞，哪家女子敢出來。君默少爺，您跟蓮實從後門出去，後邊臨着河，這些兵痞想不到的。”
蓮實拿了後院的鑰匙，君默跟在身後。
出門轉着走，路過嘉禾的學堂，正趕上孩子們散學。兩人被調皮的孩子們沖散了，卻不着急，各自站在原地，等着這條有着清脆笑聲的河流從身邊流過。嘉禾立在大門旁，帶着笑看着被孩子包圍着的兩個人。
三人迎着落日向家走去。很多年後，在異國秋日的街道上，他還會想起那日的情景。
福貞歡喜地看着三個孩子，家裏已經很長時間沒有這麽多人一起吃飯了。福貞不停地往蓮實的碗裏夾菜：“多吃點兒，可憐見的。年輕姑娘還是圓潤些好看。”
蓮實只是笑，順從地吃着碗裏的飯菜。
嘉禾笑着說：“蓮實你要吃得慢些。”
福貞瞪一眼兒子：“這是什麽話。”
“吃得快，您夾得快，豈不要吃得撐破肚子。”君默說。
秋日午後的陽光沒了夏日的炙熱，照在身上暖洋洋的。院中的老槐樹有銅盆粗細，從密密的樹葉間篩落下細碎的光影，福貞取出蓮實帶來的衣料樣子，君默回家來有些時候了，還沒做過衣裳，穿的都是嘉禾的，君默比嘉禾略高些，雖不見得短小，總覺得像是長大的孩子穿着舊年衣服。
福貞把樣子一件件細細比量，一時也拿不準該給兒子選什麽顏色的好看，轉頭問蓮實：“蓮實幫幫眼，看看哪個君默穿着好看、哪樣的适合嘉禾。”
見兩人湊在一處，低聲細語間或有輕微的笑聲，梁秉信說：“你玉大叔百日未過，成親還是可以的。要是出了百日，就要等三年後了。”
君默看着嘉禾笑：“還不速速娶來。”
嘉禾望着蓮實，天光暗淡下來，眉眼已經看不太清楚，只能模糊地看見她側臉柔和的線條：“我還拿不準蓮實的心思。”
“當年我娶你娘時面都沒見過，還說是什麽心思。”梁秉信對兒子話嗤之以鼻：“洞房裏，蓋頭一掀就是一輩子。”
君默想起老柳叔教兒子是的話來：“嘉禾，還記得老柳叔怎麽說的？”
“人家不願意，咱就不願意；人家要是願意，咱們怎麽着也得願意。”嘉禾仿着老柳叔的口氣：“只是，蓮實願意嗎？”
“說這種沒底氣的話，你哪點讓蓮實不滿意？”梁秉信說。
虛掩的門被人從外面推開了，來人的動作裏帶着心急，門打在牆上又彈回來，是老駝。嘉禾和君默緊忙站起身來，老駝布滿皺紋的臉上不見許多表情，只是胸口的起伏裏帶着絲惶急：“快走。”
“走？”梁秉信把端着的茶水遞給老駝：“喝口水，平平氣。”
老駝也不推辭，一仰頭，水落進幹澀的喉間。
“他叔，這是出了什麽事？急成這樣？”蓮實扶着福貞的胳膊進了屋。
老駝順順氣：“梁老爺快走，臨水的黑皮要抓您。”
梁秉信問：“這是為何？”
“城裏的黑皮要回防，要留下些黑皮常住臨水。那個叫什麽任維槐的黑皮頭子，說要在臨水找個人做維持會長，有人就提起了梁老爺。”老駝說：“這些人說是請，那還不就是抓，不願意的，就像東城的齊大老板，頭挂上城門，身首異處啊。”
福貞立時慌張起來，擡眼看着梁秉信，等着丈夫拿主意。
嘉禾問：“老駝叔，這事兒您是怎麽知道的？”
“老魏家的寡婦，死了多少天沒人知道不是招了蛆嗎，是您出的棺木壽衣，我給收拾的。她家的小子，投親無靠，混在黑皮裏給姓任的做勤雜，終究是做不出傷天害理的事，一聽說就跑我那了，囑咐我送個信。可千萬的別說出去是他漏的風。”老駝嘆口氣。
“什麽時候的事？”
“就剛剛，我正準備睡了，他來敲的門。說是今晚定的，讓您老早作打算。”老駝說：“你們自家好好議議，我得回學堂裏，門還敞着呢。”
“他叔，謝您大恩了，慢點走。”福貞說。
老駝答應着：“您說的什麽話，早早地。”
老駝走後，一屋子的人站在當地，有風吹動燈火，牆上的人影搖曳不定。
“爹，避避也好。”嘉禾先開口。
“我不曾作奸犯科、欺男霸女，避的哪一出。”梁秉信胡子亂跳。
君默朝嘉禾點點頭：“爹，人怎麽能跟小人較勁。”
“你們哥倆少給我一唱一和的，我哪裏也不去。”梁秉信大聲說。
蓮實輕輕咬咬嘴唇：“梁老伯，您也想讓大媽和蓮實嘗一樣的滋味不成。這家裏少一人就是破了、沒了。您為啥要讓惡人們痛快，讓自家人傷心。”蓮實眼中的淚，斷線的珠子一樣滾落下來子。福貞聽她的話說到自己的心坎上，不禁悲從中來。
面對兩個女人的眼淚，梁秉信一時也無計可施。
見梁秉信沒了剛才的執拗，嘉禾開口道：“只是要躲到哪裏才好？”
福貞心下盤算：“你舅舅家是去不得的，你們那不争氣的三舅早就成了狗腿子。義舍太近……”
“既然沒地方躲，那就不用躲了。”梁秉信說，福貞依舊低着頭并不理會他。
“想起來了。”福貞擡起頭，臉上帶着笑意：“去南山裏。”
“南山？”君默問。
“是，你二舅媽的娘家。那裏是深山，山路難行，尋常沒有外人去的。”福貞說。
“可是貿貿然去投奔，人家能收留？”梁秉信不以為然。
福貞點頭：“一定，二嫂是個講情誼的。去，去南山楊家坳，問道着就找着了。我這就去給你收拾行裝，嘉禾陪你爹進山。保不齊的找不到你爹就來找你，好歹也是臨水識文斷字的人。”
福貞說着往裏屋裏走，嘉禾問：“那君默呢，他就不出事？”
“都走了，那人家還不疑心咱們是淨心躲着。”福貞說：“君默剛回家來，按常理也不會讓他出遠門的。”
梁秉信知道福貞的心思，對嘉禾說：“聽你娘的，你随我進山。”
蓮實幫把手，收拾了爺倆的衣衫，把家裏現有的銀錢都拿上。趁着夜深人靜，君默送父兄出了城，一路向南山去了。
嘉禾與梁秉信進山後一路打問，走了不少的冤枉路，終于在深山裏找到了楊家坳。放羊的老者笑嘻嘻地看着眼前疲憊的父子倆：“嫁到顧家的是我家姑娘。”
“我們是臨水梁家的。”梁秉信一時也找不出話來。
老者臉色一凜，收起了玩笑的神色：“梁家，可是顧家姑奶奶的梁家？”
“是，我娘。”嘉禾答道。
“快，快請了。”老者把鞭子交到身邊的孩子手裏：“水生，你把羊趕羊圈裏。”
老人殷勤地把父子倆讓到自家的小院裏，嘉禾打量着楊家的院落，在這深山裏，楊家算是拔尖的人家了。
“快，進屋。先喝口水，歇歇腳。”楊老爹說。
“爹，這是？”聽到人聲，從屋裏迎出一個中年婦人。
“顧家梁姑爺和小少爺。”
“進屋，我去泡茶。”女人也是一臉的高興，反倒把梁家父子弄得摸不着頭腦。
待兩人坐定了，放羊的孩子也進了屋，睜着一雙黑亮的眼睛怯怯地看着來人，老者吩咐：“水生，快給梁家姑爺和少爺磕頭。”
孩子聽話地跪下，嘉禾緊忙起身攔住了，梁秉信說：“叔，您這是唱的哪出戲？”
“您該受着，當年若不是姑奶奶的善心，楊家哪來如今的日子。姑奶奶幫咱們楊家續的香火，不該受？”楊老爹說。
“沒聽福貞說起過。”梁秉信說。
“姑奶奶不說，可咱們老楊家記着她的恩德。您尋進這深山裏想是遇到了為難事。”見嘉禾欲開口，老者搖搖手：“啥事不用說給老漢，您盡管住下，住到什麽時候算什麽時候。”
