女皇再挑事端
1850年，時年19歲的鹹豐帝繼位。中國最高統治者之間權力的交替，令國內局勢以及同西方國家之間的關系，發生了微妙的變化。這位初繼大統的年輕帝王心潮澎湃，大清國的妥協退讓令他蒙羞，群衆抗英的鬥志，深深打動了這顆年輕躁動的心。他再次推行對外強硬路線，支持官員不同西方使節交往。
廣東巡撫葉名琛是個傳統士大夫，很是頑固。鹹豐二年（1851年）升任兩廣總督，在廣東負責外交，常以“雪大恥、尊大體”為己任。葉總督對于洋人的态度同鹹豐帝一致，四個字：“不屑一顧”。洋人的公文往來，葉總督的批示往往寥寥數字，有的根本就不作回複。
鹹豐上任後，查處了一批在鴉片戰争中主和的官員。葉名琛之前，鹹豐起用的兩廣總督徐廣缙也是個不願與外敵妥協之人。
19世紀50年代，世界資本主義迅速發展，擴大國外市場掠奪殖民地成為當務之急。英、法、美三國，向清政府提出修約，要求中國全境開放，進一步打開中國市場，掠奪中國的原料。清政府斷然拒絕修約要求，為什麽朝廷拒了洋人的要求？在鹹豐看來，上一次敗給你，那是很偶然一不留神栽一跟頭，臭不要臉又來了，還要全境開放？通商的那五口，哪一口皇上也沒去過，也就是康熙爺、乾隆爺下過江南，別的清朝皇上就在北京待着，了不起上一趟承德，再了不起上一趟沈陽，別的地兒不去。五口離皇上遠着呢，我們不就是很偶然打了一場小敗仗，以江南百萬生靈為念，不愛理你，跟你簽了約，你恬不知恥又來了，還要全境開放，沒門兒！夜郎自大的大清，給了英法再次侵略中國的借口。1856年英法發動侵略中國的戰争，叫做第二次鴉片戰争。頭一次鴉片戰争想要什麽？市場和原料，“二鴉”還是為了這個目的。
1856年10月，英國利用“亞羅號事件”制造戰争事端。“亞羅號”本是一艘中國船，後被海盜奪取，船上所有的人都是中國人，葉名琛在該船上抓捕了一名海盜，也是中國人。這本是中國的家事，與英國人無關。只是這艘船為走私方便，在香港的英國政府處注冊，挂上了英國國旗。英國駐廣州代理領事巴夏禮在英國駐華公使、香港總督包令的指使下，致函兩廣總督葉名琛，稱“亞羅號”是英國船，中國兵勇侮辱懸挂在船上的英國國旗，要求送還被捕者，并賠禮道歉。廣東巡撫葉名琛最初據理力争，但很快就妥協退讓，将全部人犯送到英領事館聽任處置。巴夏禮為使事态進一步惡化，百般挑剔，拒不接受。10月23日，英艦突然闖入虎門海口，進攻珠江沿岸炮臺，悍然挑起侵略戰争。接着，英軍炮轟廣州城，并一度攻入內城。當地軍民英勇抵抗，英軍因兵力不足，被迫于1857年1月退出珠江內河，等待援軍。
為了擴大侵略戰争，英國政府于1857年3月任命前加拿大總督額爾金為全權代表，率領一支海陸軍來中國；同時向法國政府提出聯合出兵的要求。法國為了換取英國支持它在越南獲得的利益，便接受了英國的建議，派葛羅為全權代表，以“馬神甫事件”為借口，與英國聯合出兵。
“馬神甫事件”，是指法國天主教神甫馬賴違法進入中國內地活動，于1856年2月在廣西西林縣被處死一案。
英法聯軍每隔10分鐘向廣州開炮一次，炫耀武力，葉總督拒不跟洋人談判。他的政策被後人總結為：不戰，不和，不守；不死，不降，不走。葉總督的方式似乎比較符合進退失度、既怕挨打又想維護風度的鹹豐爺的作風。洋人打來，葉名琛請示朝廷怎麽辦，鹹豐皇帝聖谕：中原未靖，豈可沿海再起風波？就是不能跟洋人打仗。皇帝告訴葉總督上不可辱國體，下不可開戰事。葉名琛就傻了，皇上這算什麽主意？不辱國體就得打仗，不打仗就得辱國體，他也不知道該怎麽辦，求呂洞賓顯靈吧，亭子裏挂着呂大仙的畫像，呂祖顯靈保佑我打退英法，直到英法聯軍攻進廣州，葉名琛被俘，押走上船。上船的時候，葉總督心情很放松，頂戴花翎補服紗褂打扮得跟上朝似的，随從以手指海，示意他自盡以全臣節，他裝沒看見。等船開了葉大人發話了，我要到英國面見英王，與她當面論理，給她上課去。我打不過她，還說不過她嗎？兩榜進士，兩廣總督，中國差不多最有學問的人，就這樣認識世界，沒學問的中國人也不想知道世界是怎樣的。葉名琛被侵略軍俘虜，解往印度加爾各答，輾轉流離，不食異鄉粟米絕食而亡。這位清末的官吏怎麽都不會想到，自己會流亡海外，客死他鄉。
名将的潰敗
距離第一次鴉片戰争20年後，大清還是這樣的，有海無防，太容易打了，聯軍一下就攻占了廣州。占領廣州後，第二站定海，第三站就直奔天津，終點站北京，路線跟第一次鴉片戰争一模一樣，特快。
1858年英法聯軍奪取大沽炮臺，占領天津。美俄兩國公使也随同到達天津白河口外。皇上派人議和，英法美俄四國強迫朝廷簽訂了《天津條約》，內容主要包括：第一，允許外國公使進駐北京。公使進駐北京是符合國際法的，但就這一條皇帝最不能接受。我寧可多開幾個口岸，多賠一點錢，公使進京絕對不允許，我不能面見外夷。外夷見我不下跪，這絕對不行。後來，答應也得答應，不答應也得答應。中國大概第一個見洋人公使的是同治皇帝，在中南海紫光閣。紫光閣是專門接見越南、朝鮮這些藩屬國的地方，洋人也不知道，傻呆呆地來了，見本國君主是三鞠躬，見大清君主是五鞠躬。大清直至1875年，才開始向外派出使節，第一個出使英國的是郭嵩焘，也算禮尚往來了。
第二，開放十個通商口岸，這十個通商口岸已經遍及中國沿海，深入長江中下游。
第三，外國艦船進長江。這破壞了中國內河主權，領海早就已經破壞過一回了，又破壞了中國的內河主權。內河絕對不能對外開放，美國軍艦有訪問上海的，訪問湛江、青島都可以，什麽時候見過美國軍艦訪問武漢？長江萬噸巨輪都能進去，一般驅逐艦當然可以進去，但我們不會邀請美國軍艦訪問武漢，內河絕對不對外開放的，但當時都開了。
第四，允許外國人在中國游歷經商傳教。最起碼人家可以踏遍你的山山水水，搞間諜活動很方便。最後你還得賠款。
《天津條約》簽訂後，英法聯軍從大沽炮臺撤兵。1860年，聯軍再戰天津，進逼北京，所為何事？鹹豐帝一直對于英法侵略者自行退去抱有幻想。《天津條約》滿足了英法聯軍的要求，但對于北京駐使和長江通商等條款一直沒有答應。朝廷調蒙古名将僧格林沁親王同英法聯軍作戰。蒙古騎兵在八裏橋之戰中表現得異常勇敢，冒着敵人的密集炮火，多次沖向敵軍陣營進行英勇的戰鬥。敵軍官吉拉爾在《法蘭西和中國》中對清軍的英勇作戰做了詳細的描述：光榮應該屬于這些好鬥之士，确實應該屬于他們！沒有害怕，也不出怨言，他們甘願為了大家的安全而慷慨地灑下自己的鮮血。這種犧牲精神在所有的民族那裏都被看做是偉大的、尊貴的……這樣的英雄主義在中國軍隊裏是經常可以看到的；而在歐洲則以訛傳訛，竟認為中國軍隊是缺乏勇氣的，此乃一大謬誤。八裏橋之役，中國軍隊以少有之勇敢迎頭痛擊我們。他們的軍隊是由25000名騎兵和為數衆多的民團所組成的，然而還是打不過人數較少的歐洲人，這也的确是事實。法國和英國的炮兵壓倒了他們的箭、矛、遲鈍的刀和很不像樣的炮。盡管他們呼喊前進，勇猛和反複地沖殺，還是一開始就遭到慘敗！
聯軍此時的裝備水平可比第一次鴉片戰争強多了，最起碼子彈是定裝，不用先倒藥再裝彈丸了，射速比那時候快多了，我們依舊還是刀矛弓箭，還是這玩意兒，镫裏藏身，連馬都炸死了，镫裏能藏什麽身？聯軍陣亡十餘人，傷20人，清軍卻是損失慘重。鹹豐帝本打算“親統六師，直抵通州，以伸天讨而張撻伐”，但接到僧王潰敗的消息，便顧不得群臣對他堅守京師的請求，讓他的弟弟恭親王奕擔任議和大臣，留守北京，自己逃往避暑山莊。
恭親王的委屈
僧王本打算戰死沙場以報國家的，突然接到皇上聖旨：“卿以國家依賴之身，而與醜夷拼命太不值矣。”僧王一看皇上不讓我死，那就別死了，追随皇上去吧。皇上奔哪兒了？承德，到木蘭圍場打獵去了。洋人打到家門口了，天子親征？兵都沒了，帶誰親征去，怎麽辦啊？所以宗廟社稷黎民百姓就抛給了侵略者，讓自己的弟弟恭親王奕留守北京，皇上到木蘭圍場打鴨子、兔子去了。
恭親王可就氣着了，平時不用我，讓我閑廢了這麽多年，國難臨頭，你跑了，讓我在這兒待着，簽訂城下之盟？
恭親王與鹹豐都是宣宗皇帝的兒子。宣宗共有九子，鹹豐是老四，恭親王是老六，頭三個兒子都死了，老四就變成了老大。清朝的皇子讀書都是很用功的，哪個皇上的字拿出來都是書法家的水平。宣宗的大皇子讀到22歲，應該大學畢業分配工作了，皇上還讓他念書，他念煩了，整天吊兒郎當。老師就批評他，你不好好讀書，将來怎麽君臨天下，怎麽做皇帝？他當時被逼惱了，跟老師說，我當了皇帝第一個剁了你。老師一聽，找家長告狀去了。宣宗急了：“把那畜生給我叫來！”大阿哥奕緯哆哆嗦嗦地來了，跪下磕完頭，剛一起身，皇上一看：“沒出息的東西！”一腳踹去，沒想到，躺了三天死了。然後老二老三也跟着死了，不知道是吓的還是怎麽了。
所以宣宗皇帝一直無子，他非常後悔，怎麽就把兒子一腳給踹死了呢。後來老來得子，49歲才有了鹹豐皇帝，然後五六七八九就接上了，九個兒子。老四居長，老六賢德，現在歷史學家給老六做智商測算，按照他的文治武功、待人接物各方面的得分跟乾隆大帝接近。要能即位的話，最起碼沒有慈禧太後禍國亂政這些事了。但歷史不能假設，到底立誰，宣宗皇帝也拿不準主意，那就圍場射獵，考校兩個人的武功吧。鹹豐皇帝肯定武功不如奕，奕自創的刀法槍法，都留在中華武術的套路裏了，文武全才。鹹豐不行，怎麽辦呢？打獵的時候他一槍不放，一箭不發，交了白卷。等宣宗一問，他說我不忍心打，春天草木繁育，萬物生長，我怕誤傷母獸，使小獸失親，小獸沒有母親，沒有奶喝，也會餓死，所以我不忍心打。皇上非常高興，我兒仁孝啊，大清以孝治天下，你對動物都這麽愛護，将來能不愛護黎民百姓嗎？奕非常生氣，你明明打不着，卻說不忍心，我費了這麽半天勁，弄一個虐殺動物，哪兒說理去？
這個時候宣宗皇帝心思就動了，我到底要傳位給老六，還是傳位給老四呢？宣宗道光一日病重，自覺不祥，恐怕要駕鶴西游，于是召集四、六兩個兒子進宮論對，以便決定到底傳位給誰。兩位皇子進宮前都向老師讨教對策，老六入宮之前老師告訴他，皇上問什麽，知無不言，言無不盡，一定要讓皇上明白你是一個合格的接班人。所以皇上一問我死了以後，你打算怎麽理財啊，六阿哥說得頭頭是道；你打算怎麽治國，怎麽賞罰啊，說得特別好，皇上心裏很踏實。看來這個接班人不錯，但也有一絲不快，合着我死了之後的事你想得這麽清楚，什麽意思啊？等鹹豐要入宮的時候，他的老師杜受田，後來谥號文正，跟曾國藩一樣，清朝一共只有八位大臣死後谥號文正。杜文正公善于揣度聖意，就告訴鹹豐皇帝，說阿哥見識不及六爺，皇上問什麽都不要回答，皇上只要自言老病，不久于世，唯伏地痛哭。所以鹹豐一進門就哭，哇哇哭，父皇一開口問，他就說皇阿瑪死不了，萬壽無疆永遠健康，皇上一看，這兒子孝順。最後宣宗皇帝立遺诏的時候，皇四子為太子，皇六子封親王，這是清朝皇帝秘密建儲聖旨裏唯一的一份寫兩人的，四子做太子，将來承繼大統，皇六子封親王，恭親王不是哥哥封的，是他爹的遺诏裏面封的。所以這哥倆心結、矛盾很深。
道光病逝後，奕詝即位，改年號為鹹豐，封奕為恭親王。鹹豐之所以在親王爵位前加一個恭字，自然希望這位深受父皇喜愛的弟弟對自己也能恭敬服從。鹹豐對奕感情很複雜，一方面對其另眼相看，曾經把京城最好的一座宅邸賜給奕，一方面對他頗為提防，基本上鹹豐在位的這些年，恭親王就閑廢着，今天讓他掃墓，明天讓他守靈，整天幹這些。
現在外敵打到眼前了，兵臨城下，皇帝自己跑了，讓弟弟去頂，多少有些不地道。鹹豐死前，還留着一手，找了八位大臣看着奕，所以後來為什麽恭親王跟慈禧聯合起來發動政變，把這八大臣給幹掉，跟這個事是有關的。皇帝歸天，儲君年幼，怎麽着應該王叔輔政，你弄八個不相幹的人輔政，雖然其中有幾個遠支皇族，但都不用我，這就不合适了。
圓明園之劫
攻占了北京城的英法聯軍，焚搶了圓明園，聯軍是焚搶，圓明園可沒毀，不過确實是經歷了一大劫難。被譽為萬園之園的圓明園被搶後，英國《泰晤士報》稱：“據估計，被掠奪和破壞的財産，總值超過600萬英鎊，在場的每個軍人都掠奪了很多，在進入皇宮的宮殿後，誰也不知道該拿什麽，為了拿金子，而把銀子丢了；為了拿鑲有珠玉的首飾和寶石，又把金子丢了；無價的瓷器和琺琅器，因為大得不能運走，竟被打碎……”搶劫一空的圓明園最終還被英法聯軍焚燒殆盡。據當年目擊者的記錄，接到焚燒命令後，頃刻間，就看見重重煙霧由樹林裏蜿蜒升騰。不久，縷縷的煙集合成彌天烏黑的一大團，萬萬千千的火焰向外爆發，眼青雲黑，遮天蔽日。但看1870年的圓明園照片，尤其是西洋建築，還都存在。
火燒圓明園
圓明園經歷了三劫，火劫、石劫、土劫。第一樁是火劫，始作俑者是聯軍。石劫就是咱自己人幹的，圓明園一荒廢就沒有護軍把守，誰家蓋房子都從裏面拉石料，臺階、華表全給拆走，一點兒不留都給端了。19世紀末，土劫，老百姓進行開荒，圍湖造田，圓明園就徹底毀了。圓明園是誰的？是皇上的，不是中國的，不搶白不搶。家天下就會出現這種結果，化國為家，老百姓就沒有國家概念，這是你們家的，我搶一點是一點，沒有人覺得是在保衛我的國家，我的民族。聯軍搶完了，老百姓大着膽子進去，拿吧，沒人管。
英法聯軍搶劫并焚毀了圓明園之後，強迫朝廷簽訂了《北京條約》。27歲的奕，對于外交事務全無經驗，卻也不得不在皇城下，處理一個王朝的命運。該條約第一承認《天津條約》有效，第二增開天津為商埠，第三割九龍司地方一區給英國，第四準許華工出國。英法兩國估計缺人缺瘋了，打起了華人的主意，華工出國幹嗎？做苦力、奴隸。很多小夥子晚上一人在街上走，後面來一棍子，麻袋一套，一睜眼在船上了。拿烙鐵燒紅了在你胳膊上燙一個P，去秘魯；燙一個A，去澳大利亞。現在海外定居的華人，說我們家四代定居在此，都不會說漢語了，那第一代不是P就是A，都是這麽來的。尤其是去美國修鐵路，大西洋通到太平洋的每一根枕木下都有一個華工的冤魂。中國人聰明能幹，一教就會，所以幹活都用中國人。
最後，賠款增加。英、法軍費各增至800萬兩，恤金英國50萬兩，法國20萬兩。《北京條約》簽字不久，英法聯軍便離開北京。因為這次令恭親王難堪的簽約之緣，英國從此竟致力于支持由恭親王為首的對外和平妥協派。
戰争期間，俄國趁火打劫，侵占我國北方大片領土。19世紀50年代末到80年代吃掉150多萬平方公裏，民國初年在政權更疊時，又占唐努烏梁海、科布多17萬平方公裏。現在俄羅斯的圖瓦自治共和國，獨立的外蒙古，共計160萬平方公裏土地也被俄國劃走。中國在近代史上就損失土地300多萬平方公裏，占中國陸地表面積的1/4。中國的版圖原來像一張秋海棠葉，被北邊的熊咔咔一啃，就變成了瘦雞一只。
