1.
同樣的退化症狀也出現在飄飄醫生身上。
她開始越來越無法忍受陸地上幹燥的空氣——“像小刀在割我的皮膚。”她用魚類的語言艱難地告訴阿遙。
語言表達對她來說也日益困難，她常常感到腦海裏有大片大片的空白，就像正午時分明晃晃的太陽照耀着海面，遙遠的地方傳來混沌的聲音，但眼前只有一成不變的白色。
早一些的時候，飄飄醫生還能跟随巴璞、阿遙的冰激淩車一起在海邊售賣冰激淩，她知道摁下那個圓圓的按鈕，機器裏就會冒出軟軟的、散發着水果香味的“雪”。她喜歡看那些“雪”落進圓錐形的蛋筒裏，就像浪花奔流進礁石窩裏的樣子。她也喜歡看人類顧客接過“雪”時的樣子，他們是那樣驚喜、那樣歡快，仿佛拿在手裏的不是一支普普通通的冰激淩，而是一根可以施法令人躲避酷暑的魔杖。
而現在她幾乎無法離開水域，站在陸地上二三十分鐘，就會令她呼吸困難、皮膚灼痛。唐靈只能把飄飄醫生藏到泰多金律所樓下的泳池裏。最初只要在放滿涼水的浴缸中浸泡一會兒，飄飄醫生就會感覺輕松許多；而現在她不得不二十四小時躲在泳池中，只在夜裏從泳池裏浮上來，而朋友們交流這一天的生活。
“我想回到大海。”飄飄醫生說着，巴璞在一旁為她的翻譯，“陸地是很好，但這裏并不是我們的家。這裏的光線太強烈，空氣太幹燥，沒有像樣的酒，人們忙忙碌碌，從來不躺下來游泳……”
她說的一點兒也不誇張，陸地上的日子對海底族的這幾位遺民來說并不好過。幹燥的空氣令他們的皮膚皲裂，喉嚨發癢，人來人往的街道過于吵鬧，即便是在夜晚，穿行在空中的電波也令他們不堪其擾。尤其是飄飄醫生，她保留了魚類的聽覺器官——側線。那些穿透力極強的低頻噪音在夜色中奔襲，穿牆透壁，折磨着她敏銳的內耳。
“我也很想念結界。不過為了我們能安全地留下來，她已經努力了這麽久，現在放棄的話……”阿遙用魚類語言說着，他看了一眼旁邊的唐靈，她正抱起膝蓋，托着腮坐在泳池邊，側影像極了在島上獨自哭泣時的模樣，“總之我不會回去的。她說過，只要有 12 名海底族出庭作證，我們就能像其他變種人一樣堂堂正正地生活在這裏。我想和她一起生活在這裏。”
“你呢，巴璞？”飄飄醫生失望地問巴璞。
“我……”巴璞躲閃着朋友們探尋的眼神。他比飄飄醫生更早地察覺到了自己的退化，在海底結界時，所有的海底族都是素食者，他們從來不肯對其他的魚類、貝類以及蝦蟹痛下殺手，他們把那視為一種野蠻。而此時的巴璞，看到飄飄醫生流線型的魚類身體，竟然誕生了捕食的想法。
這個可怕的念頭吓了他自己一跳，他趕緊晃晃頭，喃喃地重複着：“海星是肉食動物沒錯，但我是人。我要生活在這裏，對，我是人，我要看大英博物館，要去看極光，我想共享這個世界的文明……”
“我們也有我們的文明。”飄飄醫生對巴璞的變化毫無察覺，繼續沒有防備地接近他，“我們本來就不屬于這裏。是那場爆炸讓你們害怕了嗎？告訴你們，我一點都不怕。被捕撈、不殺害，是海洋動物的宿命，幾千年來一直是這樣，一代代族人都是這樣過來的。以前的結界毀了，我們再去找一個新的庇護地，重新建立我們的文明不也很好嗎？那些壞人，總不能占領海洋的每一個角落吧。”
空蕩蕩的泳池裏回蕩着飄飄醫生的聲音，唐靈聽不懂魚類的語言，但她能分辨出其中的恐懼和焦慮。在廣遼的海面上，被捕鯨船傷害到的鯨類和海豚常常會發出這樣尖銳、憂傷的聲音。
“他們确實不能占據海洋的每一個角落，但是那些核廢水攜帶的放射性物質可以。”唐靈打開幾瓶多巴胺飲料遞過去，打算盡可能用海底族能理解的話語來解釋祿島核電公司的“魚類清理計劃”。
2.
這一切都是方玫陸陸續續對她透露的。
“他們不認為那是‘退化’，而稱之為‘還原’。”方玫和唐靈的會面總是在律所樓下的便利店，她們一前一後，徘徊在冷櫃前，佯裝挑選品牌不一的凍飲。
“從 2021 年 4 月份做出把核廢水排向大海的決策時，祿島核電就聘請了各界學者、專家來論證這件事了。”方玫凝神看着一瓶放了鹽漬青梅的多巴胺飲料，這透明的玻璃瓶在她手裏被翻來覆去調轉了好幾遍，“他們先是排除了海底生命的存在，然後否定了核廢水對‘人類’有害。注意，他們提到的是對‘人類’無害。所以，只要海底族不被認定為人類，他們就可以繼續毫無顧忌地向大海排核廢水。”
冷櫃嗚嗚地噴着冷氣，唐靈的海底族朋友在大太陽下歡快地售賣冰激淩。冰激淩車前的人們排成長隊，這輛由海星和人魚運營的冰激淩車漸漸出名，不少游客是特意來打卡的。
“他們做了兩個方案，并稱為‘魚類清理計劃’。Plan A 是加大核廢水的排放量，從中添加某類放射性元素，加速海底族的‘還原’——讓他們的智力退化，更快地恢複為徹底的魚類。Plan B 則是直接引爆海底族的栖息地。按說這個 Plan B 計劃是沒打算啓用的，但是自從長崎朝日法律事務所失蹤過一名前輩之後，祿島核電的人就把 Plan B 提上了日程。我也弄不清這兩者之間有沒有直接的聯系，因為當時我已經提交了辭呈……”
說着說着，方玫握緊了那瓶青梅多巴胺飲料，燦爛地對着唐靈笑起來，“向你透露這些，對我這個曾經的法律顧問來說，也算是違背職業道德了吧。”
唐靈站在冷櫃前一怔，說不上是因為“魚類清理計劃”計劃太可怕，還是冷氣太涼，她有種不好的預感。
方玫還在燦爛地笑着，冷光燈下，她的長發泛着一點點漿果紅色，像童話故事裏任性又美麗的女海妖。
“謝謝你。”唐靈發自肺腑地說，無論如何，方玫透露的消息，讓她對祿島核電以及葬身海底的那名日本律師又了一些猜測。
“我想起在島上的時候，你很在意那些鳥類的安危。比我們任何一個人都在意，當時我還覺得……你有點古怪。可是當我面對海底族這些死裏逃生的人時，我才發現自己當時有多狹隘。”唐靈亦步亦趨地跟在方玫身後，真誠地說着。
方玫提醒她和自己保持距離，“如果你要起訴祿島核電，我不希望有任何我們碰面的影像資料被人發現。”
唐靈抱歉地退了幾步，方玫才微笑着繼續說道：“其實，我有更在意的事。”
“是什麽？如果我能幫忙……”唐靈馬上說。
“你當然能。”方玫笑着，輕輕甩了一下長發，周圍有暗香浮動，唐靈的腦海裏浮起了“燦若玫瑰”這四個字。
“我希望你能盡量不要出現在泰多金律所附近，如果可以，最好離開這座城市。律所給你的那筆撫恤金，足夠換個城市開始生活了吧。”殘忍的話語，從這個笑起來燦若玫瑰的嘴巴裏說出來，似乎也有了它的合理之處，“我們……我是說我和裴子航，剛剛開始。我不希望節外生枝。”
3.
“咳，事情就是這樣，他們……我是說祿島核電，排放的核廢水會讓你們持續退化。回到海底，只會讓情況更糟。”唐靈的心裏有一處柔軟的地方在隐隐作痛，好像被玫瑰花叢短而粗粝的刺紮到了。方玫是個守信的人，自從唐靈承諾減少出現在這附近的次數之後，她也如約發送了一些保密文件給唐靈，那些文件是她在長崎朝日事務所時留存的。
這些文件中顯示，長崎朝日法律事務所在與祿島核電合作時，已經知曉了海底文明的存在，但是對于到底該如何處理，似乎高層的意見并沒有那麽統一。
文件裏反複提到一個人的名字，那個人連續三年在會議上公開反對律所參與“魚類清理計劃”的制定，甚至說了這樣一句話：“如果諸位還是無法做出理智的判斷，我将把真相公之于衆。”
自從這句話出現在會議記錄之後，這個人的名字就徹底消失了。
“這個人就是死在海底的那位律師。我猜這些事之間是有關聯的。只要找到這個人的屍體，帶回來做了屍檢，很多事情就會水落石出了。要麽是堂堂正正地留在陸地上，要麽是回到淨化後的大海裏，相信我，這一天總會來的。”唐靈耐心地安撫着飄飄醫生，就像在海底時那樣，那時她初來乍到，在漆黑的礁石洞穴裏恐慌不安，是飄飄醫生一次次地治愈她的傷口，安撫她的痛楚。
門外傳來踢踢踏踏的腳步聲，是海公子帶着他的人工智能潛水員來了。
4.
“咦？潛水員沒來嗎？”鹿記者一直在泳池外等着，海公子和他們約定，今夜将帶機器人來進行試水。
出現在走廊的是海公子和兩位絡腮胡的胖大叔。
兩位大叔看起來如同雙胞胎，一樣蓬亂的絡腮胡，一樣圓潤的啤酒肚。
“就是這兩位。”海公子得意地攤開手掌，“《機器人制造與使用公約》裏明确規定過，不得制造身材比例過于完美的機器人，過于性感或者過于英俊都是不行的，以免引發人類的容貌焦慮。這兩位是我們實驗室裏最新的拟态機器人。是不是和真人一模一樣？”
鹿記者撓撓頭，難掩失望之色：“我還以為是潛水型機器人最起碼都是修長身材、八塊腹肌……”
“哼，那是你們 2021 年的落後科技。如果你是做機器人外觀研發工作的，你就知道了，英俊的容顏、美麗的外表都是小菜一碟，但是真實卻很難得。”一名胖大叔不滿地嘟囔着，那語調和菜市場抱怨蔬菜不夠新鮮的大叔沒什麽區別，“你什麽學歷？”
“啊？我？我本科。”鹿記者怯怯地跟在他們後面。這兩位胖大叔和真人過于接近，讓她産生了一些莫名的畏懼感。
“呵，文盲啊。”胖大叔不屑地說。
“別氣，別氣，你對他們來說确實是文盲。”海公子洋洋自得，他對這兩位機器人特立獨行的性格很是滿意，“他們是學習型機器人，具有自開發功能，智力和性格都是根據環境時時更新、時時進步的。這兩位都已經拿到了博士學位，所以，有些恃才傲物也能理解。就像我一樣……”
“你們研發的機器人連說話風格都和你一個德行，你确定他們會潛水嗎？”鹿記者憤憤不平。
兩位胖大叔已經進入泳館內，完成了自我介紹——“我們的控制系統和下潛到深海 8000 米的‘蛟龍號’的‘龍腦’系統是一樣的，諸位看起來學歷都不高的樣子，我也就不多介紹了。”
海公子站在他們一側，滿意地點點頭。見大家毫無反應，他帶頭鼓起掌來，“好！”
唐靈小聲地問：“這兩位，是不是腦子不太正常……”
“怎麽會呢？”海公子深深地吸了一口電子煙，他認為這樣看起來比較成熟，“這是我們海氏集團最新的研發技術，他們颠覆了傳統機器人那種古板、木讷的性格，具備學習和發展的能力……”
“看來諸位對我們的能力不太相信。我們今天來就是讓你們長長見識的。”說着，兩位機器潛水員輕觸手背上的圓形按鈕，一整套完整的深海潛水裝備從後背升起，裹住了他們全身。
“供氧系統、分壓系統、航行控制系統、數據分析平臺、水面監控系統都在這些裝備中。有了這些裝備，潛入 8000 米不成問題。”胖大叔哼了一聲，在池邊活動身體，遲遲不下水，“對了，這裏的水深是多少？”
“1 米 8。”鹿記者回答。
“您請。”一位胖大叔彬彬有禮地說。
“您先請。”另一位胖大叔立刻回應道。
“給您一個豔驚四座的機會。”胖大叔調整着裝備，不動聲色地後退了一步。
“給您一個一鳴驚人的機會。”另一個胖大叔也不甘示弱，裝作活動身體，又蹦又跳連退兩步。
海公子的面子上已然挂不住了，板起臉來訓斥他們：“都給我下去！說好了今天來試水，你們兩位自從被研發出來，還一次沒有下過水呢！”
“你也沒提前告訴我們是要去深海鹽鹵池撈人呀！”兩位胖大叔異口同聲地說。
這個詞把海公子說懵了，“鹽鹵……什麽鹵不鹵的，都什麽時候了還惦記那口吃的！”
唐靈捂住額角，小聲地告訴海公子，鹽鹵池是深海中的地貌，含鹽量極高，任何都生物無法在那裏存活。
巴璞終于找到了賣弄的機會，興奮地舉起手臂：“你們的神話裏也有這個故事——哪吒前往不周山時，遇到了一條沒有浮力的河，飛鳥啊游魚啊在那裏都會神秘地消失。那條河據鄙人分析就是鹽鹵池。”
“就說你們去不去吧！”海公子越發感到丢臉，大聲質問。
鹿記者已經找了一個舒服的躺椅，伸了個懶腰躺了下去，“別問了，畢竟是‘學習型機器人’，具備‘學習’和‘發展’的能力，有個性咧。”
“你行你去。”一位胖大叔說着就拆下了自己的裝備。
“是啊，你行你去。”另一位胖大叔也手忙腳亂地拆下了裝備，塞到海公子懷裏。
“喝一杯去？”脫了裝備的胖大叔無比輕松，哼着美式鄉村民謠。
“走。”兩個人勾肩搭背揚長而去。
“回到實驗室我要對你們進行報廢處理！”海公子惡狠狠地喊道。
“《機器人制造與使用公約》，第三十二條，明确規定不得對任何具有人類智能的機器人提前進行報廢處理。三年起步，最高無期。”胖大叔渾厚的嗓門穿透了走廊。
“文盲！”
5.
“不如，我們去吧。”唐靈撿起了被海公子丢在地上的裝備，“有些事不能再等了，我的朋友們一直在退化。我怕……”
“不行不行，鹽鹵池那裏太危險了，任何生命體都不應該去。這兩位大叔不去，海公子一定還有別的機器人對不對？”巴璞焦急地說着，他兩條短短的手臂試圖搶奪那套狀态。
“別的……和他倆比起來，有過之而無不及。”海公子感到臉上火辣辣的。
“沒關系，我們兵分兩路。巴璞和阿遙留在這裏尋找其他海底族的消息，我和鹿記者去海底。”唐靈做出了任務分配，“鹿記者？”
鹿記者仰面朝天，在躺椅上發出誇張的呼嚕聲。
“睡着了？這麽快？”唐靈半信半疑。
“我和你一起回海底。”阿遙已經把那套裝備穿戴在了身上，“深海無光區，你們去太危險了，有我在比較好一些。我不怕退化。我，我還有很多退化的餘地。”
“好的，沒問題。你們放心去吧，尋找其他海底族的事就交給我了。”鹿記者迅速醒了過來，殷勤地說道。
