嘉禾得知君默回國的消息比收到君默的信要早些時候。
消息是區負責人老區告訴嘉禾的，當然老區找嘉禾并不只是為了告訴他君默要回來了。老區手裏的情報是上級黨組織轉到臨水來的，誰讓梁君默是臨水人呢。為什麽找嘉禾，是因為梁君默是他的弟弟。一個世界知名學者的門生，研究傳染病的醫生，國民政府想要網羅的人才，需要他的哥哥做些工作。
嘉禾接到的任務是勸說君默接受國民政府的邀請。“日本人在東北用活人做實驗，研究瘟疫病毒。一旦用于戰事，那可真是要亡國滅種的。”
自己了解君默，琉璃河畔的悔罪碑、義舍裏形只影單的二叔、心如槁木的小姐姐是他在外漂泊多年的緣由。他不過是想做一個醫生，能治病救人的醫生。嘉禾本心裏是不想讓君默參與到政事中的，他一直認為君默是屬于書房、學堂、圖書館、實驗室的。然而這樣的時世，容不下一個人單純的理想。君默，只不過是想把事情做到令自己滿意，卻是這份出色讓他離自己的理想越來越遠。
梁家因為君默回來的消息忙碌了起來，福貞把君默的被褥重新拆洗過，把舊年的棉絮換成新棉。梁秉信雖然嘴上說：“自家兒子回來，又不是迎接貴客。”每次出門回來會捎帶些君默愛吃的東西，卻不想吃食是放不住的，都是家裏人沾光享了口福。
“君默，什麽時候到家？”梁秉仁喝一口家釀的老酒，問哥哥。
梁秉信陪坐着喝他的茶：“确切的日子不知道，只說了出發的時間。千山萬水的，說不準。”
“想他吧。”
“真想啊，七年了。”
“好在還有嘉禾。”梁秉仁說。
“好什麽，整天的不着家。”
“最近嘉禾來的也少了。”梁秉仁想想。
“來的少好啊。”梁秉信笑眯眯的：“說不定能雙喜臨門。”
“噢？”梁秉仁喝一杯酒。
“玉家的蓮實。”梁秉信說。
“小些吧。”
“不小的都成親當娘了。”梁秉信說得憤憤：“你大嫂也奇怪了，對嘉禾她倒從來沒催過。”
“大嫂怎麽說？”
“嘉禾自己心裏有數，逼不得的。”梁秉信轉述福貞的話。
“蓮實。”梁秉仁看着手裏的酒杯：“大嫂說的對，看他們自己的造化吧。”
嘉禾站在玉家布店的對過，看着忙碌的蓮實，看的時間久了，有些出神，蓮實嘴角的笑是那麽的熟悉，曾經有十年的時間裏，君默就是這樣微笑着聽自己長篇累牍的啰嗦。嘉禾臉上有隐忍的笑意。是了，為什麽會覺得與蓮實像是相識很久了，蓮實、君默都是讓人覺得安寧的性情。
店鋪的夥計瞄一眼店堂裏這位老婦人，整整挑了一個時辰了，哪匹布都是收起來又展開，哪匹布都被挑的如同爛布頭，小夥計們穿過店堂都是遠遠避開老婦人和她帶來的兩個随人。
看着店裏人的舉動，蓮實心裏直想笑，會有這麽可怕嗎？自己原本是到店裏送飯的，誰知一進門就被小夥計推到了這位老婦人身邊。
“還說是臨水最好的布店，就這些東西嗎？”終于老婦累了，決定不再挑剔了。
蓮實知道，越是挑剔的客人才是真正想買的，只不過今天的這位客人似乎挑剔得厲害些。
“小地方的人容易滿足。”蓮實笑着說。
“沒辦法了，只能将就些。等我兒子任務完成了，回城裏再重換就是了，也花不了幾個錢。”老婦人指着最後看的幾匹布。
蓮實朝櫃裏輕聲說：“同壽，你來。”
同壽知道是生意成了，忙從櫃臺後面走出來，殷勤地詢問了尺數。同壽忙活着，老太太轉身看着蓮實問：“姑娘，多大了。”
蓮實笑着回道：“十七。”
“好涵養。”老婦人指使着跟來的人付錢拿貨，趾高氣昂地出門去了。
同壽抹抹額頭的汗：“蓮實姐，幸虧你來了。都快把我們叨叨死了。”
“哪有這麽厲害，東街的廖奶奶不比她唠叨。”蓮實幫着把取下來的布重新擺好。
同壽踮着腳把最高處的布往裏放：“那不一樣，廖奶奶唠叨歸唠叨，可沒她那股子氣焰，給她看一眼，就覺得自己成了地下爬的螞蟻了。那一張嘴，咱都不是人了。”口氣裏猶自憤憤。
“是不是人，不是她說了算的。”蓮實翻看新進的衣料，爹爹喜歡顏色素淨的料子，上次幾個相熟的小媳婦跟自己說過夏天進幾樣新鮮的衣料：“同壽，進的夏衣料子就這些嗎？”
同壽過來看看：“不是，還有幾匹沒擺呢。顏色那叫一個新鮮，還以為是拿錯了貨呢。老板什麽時候改眼光了。”同壽的嘴出了名的利索，誰也敢拿來說說。
“人家小媳婦特特地跟我說的，要是忘了可不好。”蓮實走進櫃臺，跟着同壽去拿貨出來。
“顏色雖說新鮮，可是做成衣服不紮眼，不噎人。還是老板的眼光好。”同壽和蓮實把布料展開了在身上比劃：“蓮實姐，還沒見你穿過鮮亮衣服呢，要不你先扯上一身。你的手巧，做身時新樣式的，走在大街上也算是活招牌了。”
“口沒遮攔的，什麽活招牌。咱們蓮實可是本分姑娘。”老掌櫃的橫了同壽一眼：“來客了，招呼着。”
同壽摸摸鼻尖，嘿嘿笑着出去了。
“這孩子，就一張嘴了。”老掌櫃說：“蓮實，好孩子。別聽他胡謅謅，咱不當什麽活招牌。”
“知道了，周叔。”蓮實笑着把布收好。
老掌櫃的悄聲說：“梁家少爺在對過看了半天了，是等你吧？”
蓮實朝門外張望：“是不是又找不着梁老伯了，今天沒跟爹下棋啊。我跟他說一聲去。”
老掌櫃笑着搖搖頭，嘆口氣：“這沒娘的孩子啊，還沒開竅呢。”
“嘉禾哥。”蓮實走到嘉禾身邊了才開口喊一聲。
嘉禾低下頭，蓮實的個子實在嬌小，堪堪将及自己的胸口：“忙完了。”
“不忙，也沒我什麽事兒。是來找梁老伯的吧，今天我爹出去談賣賣不在家。梁老伯沒過來。是不是去義舍了？”蓮實說。
嘉禾說：“我來，并不一定是找我爹的。”
蓮實不好意思地笑了。
“沒事了？”
“沒了。”蓮實說。
“陪我說說話，找個地方。”嘉禾說。
兩人一路上并不說話，嘉禾似乎有些心事，猶自沉浸在自己的思緒中。蓮實也不多話，随着嘉禾的步子走着。
“君默要回來了。”嘉禾突然冒出來的話，蓮實一時沒能聽懂。
“噢？”
“在家時，我跟君默形影不離。”嘉禾想起舊日時光，那是一段全無憂愁的日子。
“你們感情很好。”蓮實是獨養女，從小就羨慕有兄弟姐妹的。
“君默聰慧，性情內斂，往往在我自己想到之先就了解我的想法，所以我們幾乎沒有争執。”嘉禾說。
說話間兩人已經站在玉家門外了，嘉禾與蓮實相視而笑。
兩人坐在廊檐下，靜聽流水的聲音。
“君默少爺，是學醫的嗎？”蓮實問。
“是。”
“那多好，你辦學堂，教書育人。君默少爺要是能在臨水開一家新式醫院，臨水人就有福了。”蓮實臉上有着向往：“聽人說，新式醫院能治很多病。”
嘉禾聞言，心中一動。若是太平年間，自己教書育人，君默懸壺濟世，就在這臨水城裏各自成親、生子，慢慢老去，看兒孫滿堂。
“我打小就羨慕有兄弟姐妹的人家，雖然跟你們這樣要好的少見，但是吵歸吵，真到了時候還是人家兄弟姊妹親。”蓮實見他不說話，自顧地說下去：“像我，想找個人吵都找不到。”
“君默不會在臨水呆得太久。”嘉禾喃喃地說。
“嗯？”
“沒什麽。”嘉禾問：“蓮實，你想過将來嗎？”
蓮實笑着說：“将來？我的将來一眼就看得出，還要想？”
嘉禾問：“不覺得委屈，不想出去看看？”
“委屈？怎會覺得委屈。爹待我如珠如寶，吃穿不用操心。比起很多人家竟是好的了，再要說委屈，是不是太不知足了。”蓮實笑道：“出去，看山、看水還是看世道？”
“都看，去過一種不同的日子。”
“來臨水之前，我和爹走過一些地方。看過不同的山、不一樣的水，可是不管什麽地方的人，只要是一天天過着日子，就沒有什麽大的不同，一樣有喜有憂。”
“沒有羨慕過別人的生活？想變成另一個人？”嘉禾喜歡聽蓮實說話，說話的聲音、說的話都喜歡，挖空心思地想着問題。
“曾經想過。”蓮實像是記起什麽事情，嘴角彎起來。
“曾經？”
“現在不想了，蓮實怎麽會變成另一個人。別人的日子，總是別人的。日子看起來和過起來還是不一樣的。”蓮實說：“小時候喜歡看戲，覺得戲裏唱的就是真的。喜歡看穆桂英、白娘子、崔莺莺，後來，有一天偷偷跑到戲班子住的地方，你猜我看到了什麽？”
“什麽？”
“穆桂英捧着大海碗喝面條，面都糊了。白娘子的白衣髒的發了黃，崔莺莺和紅娘赤着腳，正在洗衣裳。我一下子明白了，臺子上的是假的，好看但不能當真。”
“想過什麽樣的日子？”嘉禾的心跳得快起來。
“我能過的日子。”蓮實的話像是在打禪語：“比如說，我家是開布莊的，我就要在鋪子忙的時候幫忙。我們家沒有地，我就不會在農忙時下地幹活。可要是我們家忽然不開布莊，改成種地了，那我就下地幫忙。”
“随遇而安。”
“是。”蓮實說。
梁秉信回家不見嘉禾，問：“嘉禾呢，沒回來？”
福貞接過他手裏的食盒物品：“他是有正經事做的人，這功夫可能是在學堂吧。”
“學堂散了，路上碰到看門的老駝，說嘉禾早就走了。”梁秉信笑眯眯的。
“看你笑的，撿元寶了？”福貞打量他一眼。
“不在學堂、沒回家、也沒去義舍，你想想他去哪了？”梁秉信身子探向福貞，問道。
“不知道。”福貞裝做不明白。
梁秉信笑哈哈地說：“你盡着裝，肯定是去看蓮實了。”
正待說話，嘉禾回來了，手裏拿着張紙，一進門就高興地嚷嚷：“爹，娘，君默來電報了。”
福貞急忙站起身，伸手接過電報，手抖得厲害。
梁秉信急道：“你拿什麽呀，讓嘉禾念。”福貞急忙把電報遞回給嘉禾。
嘉禾說：“電報上說了回家的時間，君默買的是三日的票，算下來，明天就到了。明天一早我就去車站接他。”
君默在火車站下車時，遠遠地看見嘉禾站在月臺上。
嘉禾把君默抱一抱：“怎麽這樣瘦？”松開後退開一步打量着兄弟：“比我高了。”
兩人提着君默的行李出了查票口，攔了輛黃包車，一路說話。
到家見過父母，又是一番情景。
早已分家多時的君樸和君有知道弟弟回家，也帶着家眷們早早來了。君默從嘉禾的信中對家中人口的變動是知道的，把帶回來的禮物送了。
福貞笑着說：“出去時還是不懂人情的孩子，回來就是大人了，學得這樣體貼周到，竟會買東西了。”
大人們有話要說，孩子們拿了禮物，當着大人面不敢放肆，抽空跑到院子裏相互的比較品評，倒是少了平日的吵鬧。
說是有話說，也不過是些諸如：求學的經歷、路途上的見聞、辛不辛苦、瘦了、高了之類的話。
吃晚飯的時候，有福貞親手做的清蒸魚、辣子雞、清炖雞、排骨炖藕，都是君默幼時愛吃的。福貞挑着雞翅膀放到君默面前的碗裏，說：“你的翅膀，這次都給你。下次就得跟嘉禾一人一只。”說的一桌人都笑了。嘉禾說：“不行，娘偏心。”
福貞也笑，把辣子雞裏的翅膀挑揀出來送到嘉禾碗中：“你的。”
大家笑得更大聲些。嘉禾忽然覺得，戰争離得很遠，戰争跟自己、跟自己的家人又有什麽關系呢？
