任府門前真正是車水馬龍，前來為任老夫人賀壽的人絡繹不絕。任維槐仰躺在圈椅中，輕佻地抖着腿，享受着三姨太夠勁兒的按摩，邊想着自己的心思。要不是梁家那小子多事，今天自己可以更風光得意些。玉蓮實，倒真是玉模樣。那眼眉總像是在哪裏見過一樣，看着就說不上的舒坦、好看。等哪天得了空尋梁家些晦氣，臨水這種地方的小財主家能見過什麽風浪，肯定會忙不疊地把親事推掉。其實，管他什麽婚書不婚書的，搶回來就是了。任維槐想到這裏，恨不得抽自己個兒耳刮子。自己是誰啊，東城的警備隊隊長，現在的世道，有槍的是大爺，更何況背靠日本人這棵大樹，有婚書又怎麽樣？強搶民女又怎麽樣？國民政府裏那幾個鳥人敢把自己怎麽樣？任維槐拿手裏的折扇直砸自己的腦門，搶女人的滋味還真沒嘗過，想着就想起身往外走。
“七爺，您這是要去哪？”三姨太問：“這戲可要開始了。一院子的客人都等着呢。”
任維槐知道這女人素來有心機，娘是最喜歡讓她陪的，今天反倒領着木頭老二陪客，把她放自己身邊，想來是聽到什麽風聲了。“去看戲啊，今天是什麽日子，我能去哪？”
後臺，豔紅急得直搓手，看着身邊五大三粗的兒子，就忍不住拿手抽他幾下：“你呀，身子長得粗也就罷了，怎麽把心也長粗了？”黑塔樣的小夥子皮再厚實也被娘抽得呲牙咧嘴的。
“行了，豔紅。事都出了，你再打他也沒用。”莫詠雅匆匆走過，手裏拿着件有些陳舊的戲裝。
豔紅一眼瞥見，拉住詠雅的胳膊：“他要穿這件唱？”
莫詠雅苦笑一下：“改不了的跋扈脾氣，誰讓他這次占着理了，盡着他吧。這戲不唱了也快二十年了。”
豔紅回身欲待再打，兒子忍不住地向後退一步，莫詠雅看得發笑：“別打了，都準備着，這就要開場了。”
“欸，莫姨。”源生答應着跑了。
豔紅悄聲問：“那祖宗答應了？”
“這不非要穿這身戲裝嗎？”莫詠雅摸着領口的牡丹：“手藝是夠出挑的，這麽些年了，顏色雖是不鮮亮了，看着還像是活的。”
“都怪源生多嘴。”
“有什麽多嘴的，人家問，他就該說。咱們唱戲的不就是為了讓人家高興，主家愛聽什麽咱就唱什麽。行了，你也去忙活着吧。”
莫詠雅撩開布簾子，樂吟風早早上了妝，靠在梳妝臺上，臉正沖着自己，似笑非笑地看着自己：“這戲班子裏就是不上臺了也是唱着戲。隔着門簾子唱的是‘三娘教子’吧。”
莫詠雅把戲裝抛到他身上：“嘴上積點德你能少塊肉怎的？源生小孩子不知世事深淺，人家問他就順着說，你個當長輩的就不能擔待些？再說了，還不是你們家老太太的主意。”
“我們家？”樂吟風把戲裝換好了，莫詠雅看着他，有一霎仿佛是回到了二十年前。
“能唱嗎？”詠雅問：“這麽些年了。”
“我答應的事什麽時候做不到過。”
戲唱的熱火朝天，院子裏不時傳來叫好聲。莫詠雅聽着臺上的唱段，笑道：“青出于藍了。這孩子真不錯，老天賞得嗓子。”
樂吟風并不在意，和着唱腔手指輕叩：“氣弱了。”
戲臺子底下，餘氏聽得心不在焉，任維槐探過身子問：“娘，是不是不愛聽？不愛聽就讓他們換。”
“你就清清靜靜地聽你吧。”餘氏嗔道：“這孩子唱得不錯。”
戲唱過一半，管賬的進院子拿簿子請任維槐過目，任維槐随手一翻扔回去，問：“該來的都來了嗎？”
賬房先生急忙躬身接住：“都到了。”
“怎麽樣？有什麽稀罕玩意兒嗎？”
“大都是送現錢的。”賬房先生悄聲回道：“對了，李雲骢送來一只金鼠，純金的。”
“他倒是會來事兒的。告訴他下個月我過生日，本大爺可是屬羊的。”任維槐笑得很暢快。
任維槐瞥見牆角處的八仙桌旁坐着的人，微皺眉頭問：“牆根下那人什麽來路？”
賬房直起身子：“不認識。”
“不認識？那怎麽進來的？”任維槐壓低嗓門問，臉色很是難看。
“今天來的人多，人手就不太夠。可能是哪家送禮的幫工，擡擡扛扛的，當時就沒在意。想是沒見過這種熱鬧，偷偷留下來的。我這就去趕他出去。”賬房說。
“算了，吵嚷起來不好看，惹得老太太心煩了不值當的。”任維槐不耐煩地揮揮手，轉頭對三姨太說：“你去看着把東西收拾好。”
三姨太臉上的神色不變，跟同坐的幾個婦人點頭示意。
琴聲一起，餘氏把手中的茶杯擱到桌上，擡眼看向戲臺子，心裏也不禁地喝聲彩。自己年輕時也是走過些地方，就是嫁了人也是斷不了看戲聽曲的，他确實生就的唱戲的人材。身形轉移，微挪步，長袖慢舒展，那眉梢眼底裏的情意像是真的。
同臺的莫詠雅在心底裏感嘆，二十年沒聽他唱這出戲了，一詠一嘆裏全不見生澀，像是這唱詞、曲調日日在心裏過着。
任維槐素來對聽戲就不上心。幼時，家裏上下的拿着母親唱戲的出身作伐子，自是不願在家裏唱戲時去聽幾個老女人的冷嘲熱諷。後來情勢不同了，也沒了看戲的想頭。本是與往時一般，半靠在圈椅靠背上閉目養神，聽四周的女人們叽叽喳喳地說三道四，神思開始恍惚。忽然之間，四下裏的喳喳聲都停了下來，只剩下一人的聲音。任維槐眯着眼看向戲臺子，微帶一絲黯啞的嗓音并不清越，但聽在耳中心裏說不出的舒坦。一眼瞥見坐在身旁的女人們個個像是癡了似的，不禁覺得好笑。這戲聲比女人的吵鬧聲要好聽得多，遂又閉上眼睡了過去。
牆根處，一人悄悄站了起來。衆人皆在戲中，并未覺察，只有臺上人看得清楚。那人飛快的從後腰處掏出一件黑乎乎的物事，事出突然，衆人也不知發生了什麽事。
樂吟風眼見的那人舉動，心知不妙。從戲臺上一躍而下，幸得臺子搭得并不高。堪堪在一聲槍響時搶到，只見一襲白色衣襟上慢慢氤出大團血色。樂吟風低頭看向自己胸前，并無疼痛之感，只覺得累了、困了，嘴角緩緩現出一個略帶邪氣的笑。
四處裏是女人的叫聲和孩子的哭聲，任維槐大聲吆喝着：“都他媽的別亂動，聽好了，誰要再亂喊亂動，給我一槍斃了。”
莫詠雅止不住身子的輕顫，她慌亂地想要用手堵住樂吟風胸前空洞。餘氏怔怔地看着，喃喃說：“你為什麽要回來，走了就走了，遠遠地走就是了，還回來做什麽？不回來，我心裏還有個念頭，你就非得讓我明明白白地斷了想頭才甘心。”
一直站在母親身邊的任維槐，目光驀地亮起，從記事起母親就在耳邊說得熟稔的那個人就是他了。
人聲漸漸隐去，溫熱的風吹起樂吟風有些泛黃的衣襟，他臉上的笑令人讨厭：“記着，你欠我一條命，任維槐。不管你作惡到什麽地步，都不能招惹玉蓮實。”
“是你自己不要命，我不欠你。”任維槐涼涼地說。
“娘。”只這一聲娘，餘氏再忍不住，緩緩跪坐在兒子身旁，伸出手細細地摩挲着經了風霜的面目，離家時珠圓玉潤的稚兒，三十多年裏，時時入夢。再次歸來，自己心裏是歡欣的，以為一切尚不算晚，母子倆總還是有彼此釋懷的機會。卻原來是自己的一廂情願，老天不過是為了再往做娘的心坎上剜一刀罷了。“權當從未生過吧。”
“豔春。今生緣已盡，來生莫續緣。”樂吟風輕念：“素素。”莫詠雅垂淚不語。戲班裏的人圍攏來。豔紅悄聲說：“人是眼看着不行了，換身幹淨衣裳，好上路。”
樂吟風嘴角含着笑：“這身甚好，素素一眼就能認出來。別吵，讓我安安靜靜地睡。”
忽的，只見他身子一陣痙攣，嘴角的一朵笑慢慢凋零。別人猶可，莫詠雅先就掌不住，眼中的珠淚密密地滴落下來。
抓捕刺客的兵士一無所獲，任維槐尚未從震驚中緩過心神，無意識地擺擺手。手下的人如蒙大赦般的松了口氣，各自提着氣悄悄站在一旁等候吩咐。
靈堂就搭在了任家院子裏，餘氏俯□子撫平兒子身上的衣褶，手指輕輕拂過眉尖、額角、鼻梁、唇角，像是兒子僅僅是睡着了一般。任維槐的目光随着母親的手指移動，這個人是母親心裏無法抹平的疤痕，自己從來就沒有關于他的任何記憶，可是他在與自己相認的同時，用他的命換了自己的。任維槐品不出此時心裏的滋味。
莫詠雅是茫然無助的，從見他的第一眼，就把一顆心放到了他的腳底下，眼看着他宿東家眠西家，一路的風流孽債，從來就沒有死心過。唯有在他把素素帶回戲班子時，自己惶惑了，他待素素與以往的女人是不同的。雖然他從未承認過，但對他用心致斯，微小的差別也是能夠體會得到的。當日放素素回家，不是沒有自己的考量。二十多年的朝夕相處，戲臺上扮演着各色的才子佳人，借着戲詞與他卿卿我我，你侬我侬，日日祈望能把這樣的日子過下去，而今他就這麽靜靜地走了，胸前的血跡暗暗的，遠望去就像是朵碩大的牡丹花。最終，他還是要做她的“柳夢梅”嗎？
豔紅是與莫詠雅自小長大的姊妹，對她的心思自是心知肚明，眼見着她一夜之間黯淡了容顏，額際、唇角生出細密的碎紋。女人到了這種年紀全憑一股心氣，莫詠雅的這口氣是徹底地洩了。
源生與秀生擡起棺蓋小心地阖上。
莫詠雅向餘氏行大禮：“多謝府上照拂，咱們這裏告辭了。”
“你要把維楓帶走？”餘氏問，手緊緊抓住棺木一角。
“是，送他去他想去的地方。”詠雅別轉頭。
“他是我的兒子，我等了三十年多年，我不放他走。”于是轉頭看向任維槐：“維槐，你幫娘把他留下。”
“他不肯換的這身衣衫是素素，蓮實娘做的，您看這牡丹繡得像是活的一般。素素的命是他斷送，他若有靈必是希望能回到素素身邊的。”
任維槐的目光裏帶些迷惑，莫詠雅苦笑：“蓮實是他的女兒，所以您不能娶她。”
任維槐恍然，自己為什麽總覺得那小女子像是哪裏見過的，幼時家中尚有母親年輕時，父親帶她在照相館中拍的照片，小小的自己曾經拿着那些照片反複展玩，自然印象深刻。不禁倏然一驚，背上滲出汗來。
任維槐把母親的手從棺木上輕輕拿下來：“娘，讓哥走吧。您留下他，不外乎是想葬進任家祖墳裏，又少不得與那起人吵嚷。任家沒有什麽值得他留戀的，要不當初不會走，走了也不會三十年一點音信沒有。算了，遂了哥的心意，放他走吧。”
“讓他走？”餘氏呆呆的。
任維槐撫着母親的肩背，點點頭。
城外，秀生手裏捧着小小的瓷罐，源生背着大大的包袱。莫詠雅囑咐着：“路上小心，兵荒馬亂的，你們也沒自己出過門。記住寧可把身上的東西都丢了，也要先把命保住了。”
“知道了。”秀生答應着。
“清源城外亂葬崗子上……”
不待莫詠雅說完，源生大聲說：“姓宋，名兼素。莫姨，您都囑咐很多遍了。我跟秀生記下了。”
豔紅伸手拍向兒子的後腦勺：“沒規矩，大人說話，你聽着就是了，哪有你說話的地兒。”
“記下就好，早去早回。別生事端，我們在東城等你們。”莫詠雅淡淡地笑道。
