嘉禾背完之後，兩人靜等梁秉仁說話。
“顏魯公秉性正直，端嚴淳厚，不屈意媚上，不阿附權貴，忠烈兩全，是道德君子。他的楷書一反初唐書風，豐腴雄渾，結體寬博，骨力遒勁，與其人品契合。”
聽完這些，嘉禾眼中透出喜悅，君默似在思索。秉仁喝口茶水，稍作停頓。
“趙孟钍竊??笫榉?遙?笫烙腥私?淞腥肟?樗拇蠹搖?鍘⒘?⑴貳⒄浴?？墒?倌昀矗??某删鴕恢筆艿窖挂幀Ｔ?蚓褪羌魏趟?擔??潛浣诘姆〕肌Ｋ怠?涫槭夥Υ蠼诓歡嶂????乘茲缥薰恰??庑┙允且虮殺∑淙私??殺∑涫椋?嗆懿還?賴模?悅項的書法還是值得稱道的，夫子也說過‘擇善而從’。”
嘉禾若有所思，君默開口問道：“二叔，人做出了第一次選擇之後就沒有更改的餘地嗎？”
秉仁心下詫異，問道：“為什麽這麽問？”
“趙孟钤诠?浦?笞隽誦魯?拇蟪季臀?廊慫?蝗荩??訓啦荒茏龀鲅≡衤穑俊本??宰約旱謀泶锖懿宦?狻Ⅻbr> “他當然可以選，殉國、不食周粟、為貳臣、做隐士，都可以。他也做了選擇。”秉仁說：“只是他的選擇與儒家的道德規範相違罷了。”
“史書記載事二主者不在少數，東周列國時不用說了，唐代魏征原為太子李建成屬下，玄武門之變後歸附太宗皇帝，成就君明臣忠的佳話。宋太祖陳橋驿黃袍加身由臣子做了皇帝。為什麽這些人沒有受到責難。”
秉仁笑道：“這個問題二叔沒想過。史書記載事二主者受人責難的也不在少數，不是嗎？你剛剛說到的這些，也不是沒有被責難過。”
“二叔，我覺得真正的忠臣不應該是忠于‘主’的。”
“那你說應該忠于什麽？”
君默搖搖頭：“我還沒想好。不過與其忠于一個昏君，還不如選擇一個能給老百姓國泰民安的新朝。”
嘉禾對君默的觀點直覺地不接受，只是一時找不出破綻不好反駁。
秉仁看着兩個孩子一副老夫子的沉思模樣，心中很是高興：“行了，咱們都歇息歇息。先寫了半天的字，又費了這樣多的心思。走，跟二叔出去走走。”
畢竟是孩子心性，聽秉仁一說，兩人跳起來，一邊一個挽住秉仁的胳膊，簇擁着走出屋門。
九月菊花黃的時候，段老夫子無疾而終，在睡夢中過世了。教書育人一生，夫子的喪事辦得隆重。
段夫子去世後，最直接的問題是，嘉禾和君默的學業。在一時沒有其他方法的情況下，只能由梁秉仁代為管教。
兩個孩子倒是興奮異常，有時不願回家了就跟秉仁住在義舍裏。
梁秉信得空時，與秉仁商量：是另聘夫子來臨水還是送他倆出去念新式學堂。
“哥，你是打定主意要讓他們倆讀書了？”梁秉仁問，他有些不明白梁秉信對兒子們讀書的熱忱。
“秉仁，自從君樸回來管家，我走了幾個莊子，我一直在琢磨件事。”梁秉信頓一頓：“這多子是不是一定多福。”
“怎麽說？”秉仁問。
“你看啊，老丁家原本是有百畝田的，老丁頭是四兄弟，分家時一家分到二十五畝地，老丁頭又有五個兒子，分家後一家只剩五畝地了。兒子家也是人口不少，現在最大的事就是要填飽肚子，小孩子十幾歲就下地幹活了。反倒是老三家，老三就一根獨苗又是早去了的，留下的也是一根苗，現在還在學堂裏讀書呢。我在想，就是祖上留下萬貫家産，如果只是守的話，不出兩代，這有些過了，不出三代人就是平常人家了。”
“所以？”梁秉仁聽得有了興致
“咱們家這就是四個，兩個大的也就這些本事了，不敗家就是好的。一個管地，一個管着鋪子。君默跟嘉禾，得另想謀生的法子。否則，這點子血脈親情也就剩不下幾分了。”
梁秉仁思量着大哥的一番話，雖然一時還不能全部了解接受，還是覺得有道理的。
“君默、嘉禾跟着段夫子這些年，底子打得不錯，作學問是一輩子的事。世道不一樣了，也得讓他倆出去看看外面，別毀了這麽好的天賦。”
“從小看着長大的，又跟你身邊這些日子。你說說這倆孩子怎們樣？”梁秉信問。
“我就知道，把孩子送我這兒來，就沒那麽簡單。”梁秉仁說：“都是好孩子，資質不錯。”
“能不能成名成家的，看看君樸和君有，我也不報什麽希望。”梁秉信想起家中瑣事，眉頭微鎖。
梁秉仁大概能猜出兄長心中煩惱的事。
“品性好才是最重要的。”梁秉信嘆道。
“是。”
“這倆孩子？”
“算得上是正直、淳厚。”梁秉仁說：“只是”秉仁臉上帶着忍不住的笑意。
“只是什麽？”
“都是正直，還是有些差別。”梁秉仁在心中把要說的話過一遍：“大哥，好比是君王做了錯事，兩個大臣進谏，一個會帶着棺木去，一個則是扛把梯子。”
梁秉信對這個說法很感興趣：“誰是扛梯子，哪個是擡棺木的？”
“那是您兒子，又不是我的。您自己看吧。”梁秉仁呵呵的笑起來。
既定下了讓兩人出外讀書，就得做些個準備。君樸和君有兩人輪番給兩個弟弟講些新學堂的功課。
這一日，怡鳳和雲芷做完了家事，相約着在雲芷房裏為她馬上要出世的孩子準備些衣物、被褥。
“爹可真舍得花錢，聽說送君默和嘉禾去的是省城最好的學校。”雲芷放下手裏的針線，一手撫摸着自己的肚子。
怡鳳笑着說：“是啊，爹娘在這事上是舍得的。君樸和君有不也是在城裏讀了好多年嗎？我爹那時還說，臨水城裏有遠見的就是咱爹了，在讀書上花錢是不嫌多的。”
“讀了多年又能怎樣，還不是回到臨水來。也沒見得比別人多出什麽好處。大哥還是一樣的收租子。君有做生意還不如我家沒讀過幾天書的兄弟。”雲芷有些不屑：“不過是白花錢罷了，有這些閑錢還不如給子孫多積攢些。”
怡鳳聽她說的露骨，不好接話，又聽她話裏捎帶着貶低君樸，心中有些不舒服，只是不做聲。
兩人一時無話，各自低首做着手裏的小衣裳。
不管各人都是什麽心思，君默與嘉禾還是按時出發了。沒有人能想到這一去會走得那麽遠，那麽久。
這年的六月，修顏滿了十八，辜家上門詢問成親的事宜。辜家少爺也被召了回來，雖說是讀過洋書的，對這門父母之命的婚事倒是沒有提出異議。
婚期定在九月。
催嫁的唢吶吹過兩遍了，福貞把修顏的紅蓋頭蓋好，重複着囑咐了百遍的話：“出了嫁就是大人了，不敢再淘氣了。”
“娘，我不嫁。”修顏的眼淚落下來。
福貞用帕子把眼淚印幹：“又說傻話，什麽時候了還說這種話。”
“娘，外面迎親的等着呢。”君有進屋裏催促。
“知道了。”福貞最後給修顏整整衣衫：“走吧。”
福貞站在門外看修顏的花轎在人群的簇擁中離開。心裏空落落的，梁秉信說：“進屋吧，看不見了。”
“一樁婚事，嫁的和娶的是天差地別的兩樣心情。咱們娶兒媳那會兒我光顧着高興了，咱們家在添丁進口。就沒想過原來人家嫁女兒的心是這麽個滋味。”福貞手帕子擦着眼角。
“誰家跟你一樣的，好好的嫁閨女、出嫁，看你們娘倆哭天抹淚的。”梁秉信不以為然地說。
“也不知道那家的姑爺會不會對修顏好。”
“從小裏定下的親事，眼瞅着長大的孩子，能壞到哪裏去。”梁秉信說。
“誰知道呢，這就是女人的命。出嫁就像是投次胎，全看自己的造化了。”福貞嘆道：“不過，我聽說城裏的小姐們現在都時興先做‘朋友’，覺得合适了再成親。要是咱們修顏也有這福氣就好了。”
“這說的什麽話，好人家的女兒哪有這樣的。”
“送君默嘉禾走的時候，你不知道修顏在屋子裏哭了好幾天，她也想出去讀書，就你偏心眼兒，只疼兒子。”福貞埋怨着。
“你那意思是讓你家閨女出去找個人結婚，那這門親事就算了。胡說八道的。”梁秉信不屑地說：“咱家女婿還是留過洋的，是不是也出去找一個，把咱閨女扔了。”
“倆孩子離家三年了吧。”福貞想起來更傷心：“統共就回來了三四回。學校有什麽好的，放了假也不回家。出去有什麽好的，早知道就不讓他們出去了。”
梁秉信噗嗤一聲笑了：“你這半天是說的什麽話，女兒在家吧你說讓她出去，兒子在外讀書，你又說不如不出去。差不多就行了啊，別讓兒媳婦看見了笑話。”
三朝回門，新姑爺上門，雖說以前也是見過的，福貞還是仔仔細細地打量了一番。或許是應了那句老話“丈母娘看女婿是越看越喜歡”。拉着女兒回房，關上門細細地問，直到把修顏問得滿臉通紅，低頭不語，福貞的一顆心算是踏實些了。
這一次修顏離家時，福貞不再是女兒出嫁那天的模樣，歡歡喜喜地把女兒、女婿送出門。
站在身畔的梁秉信問：“這下放心了？”
“踏實些了。放心，怕是一輩的的心事了。日子長着呢，怎麽着也得跑回娘家幾趟，拌拌嘴、吵吵架，等到生了孩子，年紀大些了，這日子才能安穩些。”福貞看着遠去的馬車喃喃地說。
修顏成親一個月後，跟随丈夫辜遲知離開了臨水，辜遲知是在一所大學中任教的。從修顏寄回家中的信裏能夠看出她的婚後生活是充實、幸福的。修顏自來喜歡讀書，為兩個弟弟能進新學堂還偷偷哭過，辜遲知知道後鼓勵她在家自修，兩人夫唱婦随，夫為妻師，成了校園裏的一段佳話。
只是半年後，修顏有了身孕，辜家長輩怕兩人年輕不懂事，親自趕到學校把修顏接回家中，小夫妻兩人情意正濃，心中雖然不舍，終究是面皮薄些，悄悄約定等生下孩子後再相聚，相互囑咐常寫書信。
翌年，正月裏，修顏生下個男孩，辜家欣喜萬分。梁家接到信後，也是高興。福貞準備好了孩子的三朝禮、望竹梅、滿月禮、百日禮。怡鳳和雲芷也少不得有所表示。
學堂裏放了暑期假，辜遲知一早回家，原本是打算過完假期，帶着妻兒一起上路的。沒想到路途上染了時症，原本也不是什麽大病，請坐診的老大夫平了脈，抓了中藥回家煎來吃。不想幾副要吃下去病勢反倒加重了，等送到省城大醫院裏，已是不管用了。臨走竟然未能與父母、妻兒見上最後一面。
辜遲知的死訊傳回臨水，修顏當即昏死過去。辜遲知靈柩運回家時，修顏幾度想要撞棺殉夫，辜家喪子本就慌亂不堪，見修顏一意尋死，無奈只得把福貞接到家中陪伴修顏。
見女兒慘敗的模樣，福貞很是心疼，但更多的是氣憤。她并沒有溫顏勸慰，只是讓人把外孫文琅抱過來放到女兒面前。
“你要死，娘不攔着。一個人要是一心求死誰也攔不住。可是，你得想清楚了，這孩子要是沒了娘，以後的日子該怎麽過。”孩子在床上哭個不停，福貞也不去管他：“遲知就留下這一點骨血，你自己看着辦吧。”
修顏木然的臉色開始有所變化，福貞接着說：“辜遲知若是地下有知，他不會稀罕你扔下孩子、老人跟他一起死。若是他地下無知，你就是死了又有什麽用。”
修顏一直憋着的眼淚像斷了線的珠子落下來，她伸出手把哭號不停的兒子抱到懷裏，抱得緊緊的。
