最後的一場，唱的還是《牡丹亭》。柳夢梅一身松白的衣衫，衣襟上的牡丹花像是要落下來。詠雅跟他唱了一年多的戲，對這張臉從最初的驚豔到如今已經見慣不怪。只是最近的幾場戲，他似乎有些不同，那股子邪佞之氣愈發的張揚，或許是這身新的戲裝。好在今夜是最後一場，行裝也已經收拾妥當。
從臺上下來，姚班主朝着莫詠雅使眼色，詠雅搖搖頭。樂吟風把戲裝扔到地上，粘着灰土的靴底印在松白的衣衫上。
衆人見慣他的怪癖，各自幹各自的事，等他發作完，也就太平無事了。
天色尚早，鳳春班的人就上路了。姚班主自從見他穿上那身新戲裝心就提到了嗓子眼兒上。自己留心了幾日，也沒見着像是送衣服的人。看他昨夜的舉動，似乎是沒能得手。早早離了是非之地，心才踏實。姚班主心裏譏笑着自己，明知道這是個禍胎還是舍不得攆他走，看他的行徑以前是被趕過多次的，看着他臺上的一舉一動，就把他犯下的劣跡抛到九霄雲外。像是抽大煙上瘾的，怎麽也戒不了。
走到日落時分，不敢再往前走，準備在村邊的大車店裏落腳。詠雅悄悄走到班主身邊，看她臉色知道出了事，姚班主神色鎮定地指派着衆人，不多會功夫，各人收拾妥當了，等着店家開飯。
“他不在。”姚老板低聲說。
詠雅臉上帶着焦急：“中午吃飯的時候還在呢。這時候他跑哪兒去了？”
“是不是不願跟咱們走了，他随心所欲得慣了。在一個地方呆不住，跟一群人也呆不住。”雖是失望，可是也無可奈何，本來就不是戲班裏的人，搭伴唱戲混口飯吃，想走了誰也攔不住。
“我是怕他又回清源城了。”詠雅說：“您見他那件新戲裝了，是在清源才有的。”
“我留心看過，沒有人啊。看他那樣也不象到手的，他那脾氣，要是成了事，早抛一邊去了。還能氣成那樣。”
“我怕的就是這出。”
“你是說他不甘心，又回去？”
“要不要沿來時的路上找找？”詠雅問。
姚班主搖搖頭：“算了。天要下雨娘要嫁人，随他去吧。”
莫詠雅猜得不錯，樂吟風是不甘心。不過是個輕浮女子裝什麽貞潔烈女。出了清源城不遠，他就折了回來。從遇見她的那家絲線鋪子開始，沿着青石板的巷子漫無目的地找尋。走到戲園子旁的巷子口，就見一個人影立在後園門口。
兼素看着空空的園子，夏天就要來了，園子裏的草瘋一樣的長，各色花早就謝了，只剩下滿眼的綠。
“等我嗎？”兼素整個人縮了起來，朗朗乾坤像是布滿了陰雲。
樂吟風的心裏充滿了得意，自己猜的沒錯：“你沒來看我穿那件新衣。”
兼素向後退一步，有個聲音在提醒自己：“快跑。”她轉過身向巷子深處跑去。樂吟風嘴角帶着一絲譏笑，向前疾走幾步，伸出長長的手臂，毫不憐惜地抓住兼素的手腕。
兼素欲開口喊人，樂吟風閑閑地說：“跟個戲子拉拉扯扯的，讓人看見了不是什麽好事。”看着她果然閉上嘴，樂吟風心裏的恨意更濃。
拉着手腕，把她扯進園子。這時節院子裏空無一人，忙亂了近兩個月，院子裏的人也乏了，戲班子一走，這就少有人進了。
兼素象被施了咒，任他鉗制。樂吟風把她帶到一所偏僻的去處，她試着抽回自己的手。樂吟風覺察到她的意圖，反而更見用力。
“別再演了，這裏沒人要看戲。”樂吟風用另一只手拂過她的臉頰，少女臉上細細的絨毛在陽光下閃着金色的光。
兼素不吭聲。
“我是個戲子，人人看得出來。其實，你也是個戲子，尋常人看不出來。可我看得出來，你瞞不了我。本來你可以唱一輩子良家婦女的戲，可是你不該招惹我，招惹了還想一走了之，怎麽能這麽便宜你呢。”樂吟風把兼素的手舉到眼前：“多麽标致的手，怪不得能繡出活靈活現的牡丹花來。”
“素素！？”馮老板瞠目結舌地看着眼前的兩個人，心裏轉過姚班主說的話。
兼素的臉立時變得煞白，樂吟風也有些措手不及，這樣的情景不是自己想要的。已經有些燥熱的風穿過木然而立的三個人。樂吟風是最先行動起來的，他拉着兼素的手腕跑了起來。
直到轉出了巷口，才聽到馮老板嘶啞的喊聲：“來人啊，跑了。”
撿着無人的巷子，兩人竟然跑出了清源城。站在城外的土丘上，兼素的心還在怦怦跳着，那麽酣暢地飛奔是生來的第一回。随之而來的恐懼把适才的興奮趕得無影無蹤。“回不去了。”兼素喃喃地說。
回不去了。清源城裏已經是流言四起，綢緞莊的人繪聲繪色的說着宋家小姐來買的松白錦緞，絲線鋪子的老板娘吐着唾沫發誓自己見過宋家女兒跟那個戲子偷會。宋家娘子在聽到消息的一瞬間昏死過去，宋存誠強撐起身子，與店裏的夥計四處尋找。
夜已經深了，宋存誠看着垂頭喪氣的幾個人：“找不到了，都回吧。”
店堂裏只剩下了王至常和添喜。
“至常，老宋家對不住你。”宋存誠捂着臉，老淚縱橫。
王至常心下一片茫然，素素，是真的嗎？添喜看看這個，望望那個，頹然地低下頭。
宋家布莊歇業了。
宋家娘子本就多病，又氣又急，竟是要下世的模樣。宋家的幾個遠房子侄紛紛找上門來，探詢想要哪個做指路摔盆的孝子。
宋存誠心下憤慨，卻也無可奈何。總歸是自己家門不幸，原指望兼素招個夫婿，不受這些窩囊氣的。
夜深人靜時，夫妻二人相對落淚。
“存誠，你心裏總是有些計較了，說給我聽聽吧。”梅氏的聲音有些幹澀。
宋存誠拍拍她的手：“如今，咱們是人家眼裏的魚肉了。不是我胳膊肘往外拐，本家的這幾個就沒有上路的。我辛辛苦苦幾十年的家業不想孝敬了賭場煙館。”
“那咋辦？”梅氏點點頭。
“我想把至常收為義子。”宋存誠嘆道：“一是為補償他，更多的還是為了兼素。”
梅氏眼中的淚流了出來：“我就知道你還是疼她的。可是，就算是把家業都給了至常，他還能要素素嗎？”
“就是他要，也不能這麽敗壞人的。收他做義子，他和兼素就是兄妹。将來兼素回家來，還有個容身之處啊。”宋存誠也禁不住落淚：“我也是有私心的，咱們明大明地收他做義子，滿清源城的人都知道王至常的家業是咱們老宋家給的，到時候也是兼素手裏的把柄。”
“做父母的心，老天爺體諒着，就聽你的。”梅氏累了。
清源城裏，流言再起。
宋家娘子臨終前的胡言亂語，宋存誠竟然當了真，放着幾房子侄不要，竟是收了店裏的掌櫃王至常做義子，偌大家業白白送了外人。宋家子侄鬧過、求過，宋存誠就是鐵了心，族裏的老人也是無可奈何。
王至常的父兄得到消息，高興得不知如何是好，商量着把家裏的幾畝薄田賣掉，跟着兒子兄弟到城裏享福。王至常幫着安葬了宋家娘子後，向宋存誠告幾天假，匆匆回鄉下家中。王老漢見兒子回來，以為是兒子孝順專門來接自己的：“三兒，我跟你哥、你弟都商議好了，把地賣了，都上城裏去，咱也當回老爺。”
王至常臉上堆笑：“爹，咱現在不能急。老板現在還好着呢，咱們一家夥全進了城，老板一尋思變了主意，可不是竹籃打水一場空。”
一旁的哥哥聽着着急：“那什麽時候才能進城去，我還想當當老板呢。”
“去、去、去。三兒說得對。咱們還不能進城，三兒你以後也少回來，到時候多捎點錢就行了。”王老漢囑咐兒子：“也別太多了，等老板沒了，還不都是咱們的。”
王至常長長地舒了一口氣，目光從父母兄弟的臉上掠過，心裏道聲‘對不住’。
兼素跟着樂吟風回到鳳春戲班，沒人問起兼素的身世，人們自欺欺人地相信不問便沒了麻煩。戲班裏缺個管行頭的，兼素的針線手藝有了用途。
兼素坐在樹蔭下的石桌上，手裏拈着繡花針，補綴着磨破的戲服。詠雅看着她把破洞轉瞬繡成一朵菊花、一瓣海棠或是一只蝴蝶。
“合意吧，多好用。”樂吟風不知何時站在詠雅身後。
詠雅恨聲道：“你喪天良吧。”
樂吟風笑道：“你沒見她那天跑得多歡暢，我倒覺得是做了件好事。”
“還不到二十的孩子，你也忍心。”
“你多大，不過比她大兩歲。你十幾歲已經四處唱戲養活家裏人了。”
“不一樣。”詠雅看着他：“我們是不一樣的。”
樂吟風轉開頭：“一樣的人生父母養。”
“老天爺的安排自有他的道理，生就的命就得認。命好些不是她的錯，你不該害她。”詠雅輕聲問：“你沒碰她吧。”
樂吟風笑：“我是不會積陰德的，黃花閨女。”
詠雅恨聲道：“你就等着天打五雷轟吧。”
兼素隐約知道說的是自己，并不經意地聽，她很用心地補着衣物，只是手心裏的針澀得穿不過衣料。
夜裏，樂吟風推開兼素的房門。
兼素縮在被中，小心地問：“我，會不會有孩子？”
樂吟風正在穿衣的手頓了一下，“到時候給你抓服藥。”
“你不想要孩子？”
樂吟風笑了，笑聲很是瘆人：“和誰？你，說起來多好啊。爹是戲子，娘是□。算了吧，何畢生個孩子到世上受苦。”
兼素睜着眼到天亮。
跟着戲班四處奔走，兼素很快地瘦下去。
雨停了，天氣晴好。兼素把洗好的衣服晾起來。詠雅的手撫摸着松白中衣上繡着的芍藥：“和他那件是一樣的。”兼素低下頭。
“回家吧，他不是能依靠的人。”詠雅勸道：“戲班的日子不是你能過的，臺子上花好月圓、才子佳人，下了臺，你也看到了。”兼素順着她的目光看過去，紮着靠的“穆桂英”正撩起衣襟給孩子喂奶，關公搓完了腳上的泥，光着腳正往皂靴裏塞，戲臺子上的風光在這裏蕩然無存。
兼素依舊是笑，那笑停在嘴角。
樂吟風夜裏再去找她時，她咬着唇緊緊地擁着被子不容他近身。
“別再招惹她，你不缺女人。”詠雅看不過眼。
樂吟風看着穿針引線的兼素：“可是那些女人的手，都沒她的好看。”詠雅低頭看一眼自己的手，很快地握起拳，放到身後。就是再不在意自己容貌的女人在樂吟風的面前也想像個女人的樣子。
“什麽時候的事。”詠雅擡頭看時，樂吟風正氣急敗壞地拉着兼素的手腕。
“你放開我。”兼素一臉的防備，薄薄的單衣下，肚子微微隆起，因為她的消瘦，若不仔細看是看不出來的。
詠雅使個眼色，旁邊的人把樂吟風攔在一邊，他恨恨地瞪一眼兼素，轉身走了。
“是留還是走？”詠雅問道。
“走。”兼素很幹脆，那個人是不會要孩子的。
“要走，就快些。”詠雅把早就準備好的錢袋放到兼素手中，他說的不錯，這是一雙好看的手。
樂吟風是第二天下午回戲班的，他最大的好處就是守時，從不會誤了上臺唱戲。發現兼素不見是在她離開三天後。
樂吟風瘋了一樣把兼素的屋子掀了個底兒朝天，轉身向外沖的功夫，莫詠雅沉聲喝道：“你站住。五年，你就逼着她堕了三回胎，每次血淌得能讓她漂起來，你開開恩就放她一條生路吧。”
“你以為回去她就能活，唾沫星子都能淹死她。”樂吟風越過莫詠雅，向外走。
“把他捆起來。”早就準備好的繩索牢牢地捆住樂吟風。
“莫詠雅，你敢？”樂吟風咬着牙。
“我是李豔春，不是莫詠雅。李豔春有什麽不敢的。”
兼素回到清源時，天下着雨。
她瘦骨伶仃地站在院子裏，常嫂一時沒有認出來。
孩子生下來，穩婆和大夫止不住兼素身子裏的血，她撐着的那口氣也洩了。兼素死死扯着王至常的衣袖，不說話只是落淚。至常俯□：“我會好好待閨女的。”宋存誠別轉臉。
“素素，給孩子起個名吧。”常嫂抱着初生的嬰孩給兼素看。
兼素撥弄着孩子的小臉，巷子裏傳來陣陣叫賣聲：“是蓮蓬子嗎？”
“是蓮蓬子。”常嫂側耳細聽。
“蓮蓬子。就叫她蓮實吧。”兼素說：“常嫂，你幫我把床頭放着的中衣換上。”
“這還是那年做的，蟹殼青的那件你娘喜歡的什麽似的。她就穿着那件衣裳落的葬。”
“那就好。”兼素換好衣服，對常嫂說：“常嫂我先睡會兒，真累啊。”
兼素走後，宋存誠不久也就謝世了。
王家父子知道消息後趕到清源城，宋家鋪子已經人去屋空。王至常帶着蓮實離開了清源城。他給父兄留下一筆不大的款子，氣得王老漢破口大罵。
