這個夏日雨水充足，目光所及高低遠近都是濃濃淡淡的綠，間或點綴着紅的、黃的、白的各色野花，也抵不住這漫山遍野的綠。福貞抱着修顏看了不多時，倒覺得心裏壓得慌。修顏也看倦了，娘倆打起簾子，叽叽咕咕地說着話，不時傳出幾聲笑語。一旁趕車的老白聽着高興，興致上來了吼上幾嗓子山歌小調，逗得修顏也跟着學。
左右無事，福貞并不催促，馬車在山路上緩緩而行，到家時已是臨近黃昏時分。周邊民風淳樸，故此沒有提前給家中報信，馬車停在梁家大門外，大門四敞着，門房裏空無一人。福貞微微皺着眉頭，正待進門時，聽着柳媽的聲音，似乎是正送人出門。
柳媽一眼看見馬車，轉頭向院內喚道：“老頭子，大少奶奶回來了，快些出來。”說着自己先迎上來：“少奶奶，怎麽也沒給個信兒，家裏也好去接應接應。”
福貞見那被送之人避至一旁，恍惚是城裏的人牙子，心下有些納罕。當下卻不動聲色地下了馬車，柳媽一邊唠叨着一邊幫着老白把東西搬下來。門房老柳這時也匆忙忙地趕了出來，引着老白把馬牽到後院的牲口棚裏。
福貞抱着修顏，柳媽收拾着包裹，向院內走去。福貞不經意地問道：“這不是城裏的張媽媽嗎，來咱們家有事兒？”
張媽媽瞄一眼柳媽，笑着說：“有幾個新到的小丫頭，想問問府上缺不缺人手。說是少奶奶不在家，這不是剛要走就碰上了，可不是老身的福氣。”
“我們家少奶奶剛到家，一路辛苦着呢，你明天再來吧。”柳媽打發着，福貞點點頭，張媽媽笑道：“正是，明天我再來給少奶奶請安了。”
傍晚掌燈時分，福貞把修顏安置好。柳媽知道福貞有話要問，早早吩咐小丫頭回房去了。
“柳媽，家裏出什麽事兒了？”福貞剔着蠟燭的芯兒，人影随着晃動。
柳媽斟酌着開口：“少奶奶，這事兒着實的難以啓齒。”
福貞轉過臉來：“人牙子都叫家裏來了，還有什麽難以啓齒的。”
“是清芬，少奶奶。不知道這閨女是不是瘋魔了。”柳媽搓着手，眼睛躲閃着。
福貞心裏咯噔一下，沒來由的沉下心來。
柳媽接着說：“少奶奶您回娘家時，也沒說定是哪天回來。大少爺經常地去義舍裏陪二少爺說說話的，有時候也就在那住下了。沒成想那天合該着出事，少爺喝醉了，回房睡的。可是，清芬她，哎！”
“怎樣？”福貞的手攥緊了衣角。
柳媽低下聲來：“清芬她在您床上，少爺以為是您回家來了，就……第二天，少爺好生惱火。”
“清芬？”福貞喃喃自語，清芬是在自己嫁進來後被父親賣進梁家的，賣的是活契，說好了滿二十放出去聽任婚嫁，掐指算來今年就到日子了，何苦做出這種事來。
“少爺讓我找人牙子來發賣了。”柳媽心有不忍。
福貞說道：“少爺是急糊塗了，清芬今年就該出去了，哪能發賣呢。你沒給張媽媽透底兒吧？”
“沒說，事關聲譽的事，我可不敢亂說。”柳媽慌忙擺手：“是少爺催得急，才叫她來的。我是想等着少奶奶回來拿主意的。”
“老爺知道嗎？”福貞問。
“少爺哪敢讓老爺知道。”柳媽說：“自出了事，少爺就在義舍住着，沒回來了。”
“清芬呢？”福貞心裏亂糟糟的。
“跟我住一屋，怕她再弄出事來。這幾天，我們家的就在門房裏了。”
福貞站起身，說：“陪我去看看她吧。”
“要不明天吧，趕一天的路，您也累了。”柳媽緊忙跟上。
“出了這種事，您說我還能睡得安穩嗎？”
柳媽住在梁家門房邊的三間倒廈裏。
柳媽點着了桌上的油燈，燈光慢慢向四壁氤氲，清芬淡淡的影子映在牆壁上，仿佛是畫上的一樣紋絲不動。幾天的功夫，清芬就像是離了枝的花朵，蔫蔫地失了水靈。柳媽出門後把門輕輕掩上了。
福貞走到桌旁的凳子上坐下：“遇到什麽難事兒了，要走這一步。”
清芬聞言，長長的睫毛微微抖了起來，大顆的眼淚落下來。這幾天裏，心裏油煎着一樣難受，柳媽雖是個軟心腸，也備不住地責問着，為啥做出這麽沒臉面的事。唯有少奶奶一下就問到自己的心裏。福貞也不催問，由得她把眼淚流痛快。
“半月前，碰到來趕集的同村小姐妹，說是我爹把我許給了村裏的傻子，換了人家一頭牛一副好板材。”清芬哽咽着開了口。
福貞心下凄然，臨水有個說法女人一輩子是要投兩次胎的，第一次不用說，這第二次就是出嫁了。“怎麽想到這個法子的。”
“我爹簽的契馬上到期了，我不想回家。”
“你要是知道梁家的規矩就不會選這條路了。”福貞嘆聲氣：“梁家祖上傳下來的：不是為了傳宗接代是不能納妾的。”
清芬睜大了眼睛：“您沒騙我？”
福貞看着清芬的眼睛：“我說的是真的，只是祖上也料不到會有這一出。生米煮成了熟飯。”清芬羞得低下頭。
“事已經出來了，別想三想四的。總會有辦法的。”福貞起身開門，對站在門外的柳媽說：“明兒一早，讓人去把大少爺叫回來吧。”
柳媽答應着，福貞看看屋內：“您也歇着吧。”
福貞自己也覺得奇怪，出了這樣的事情，自己竟然睡着了，還是一覺到了天亮。柳媽惦記着福貞的吩咐，一早就叫人過河請大少爺回家。梁秉信聽說是福貞回來了，臉上雖沒什麽，心裏是一陣的不自在。
夫妻倆悄默聲地隔着桌子，福貞轉動着腕子上的镯子不做聲。梁秉信幾次欲開口，又把嘴閉緊了，總是自己酒後失德做出了錯事。
“留下清芬吧。”話一出口，福貞自己也吓了一跳，梁秉信不可置信地看着她。福貞慢慢地理着自己的心思：“秉仁可還想着續弦？”
梁秉信搖搖頭：“秉仁跟爹是說明白不再續弦了。”
“那就是了，秉仁不續弦。家裏就君樸和君有兩個，這一支就一個。現在的年景誰也說不準，君有的身子打小就弱。既然出了這種事，索性就娶了清芬做二房。”
“胡鬧。規矩是你能破的？”
“哪裏是破規矩，這是守規矩，這不是為了子嗣？”福貞反問。
“不行。”梁秉信對清芬的行徑十分不喜。
“她也是想不出其他法子了。清芬簽的是活契，咱們是發賣不得的。要是把她放出去，她已經失了身，你讓她怎麽再做人？”
“既然做得出就得擔得起。”梁秉信想起來就生氣，本以為是自己的媳婦，雲雨過後一睜眼變成了別人。
“你是真不願意？”福貞逼問一句。
“不願意。”
“要不問問爹的意思？”
梁秉信瞪起眼：“你是想氣死咱爹。”想想是自己做下的不是，聲音低了下去。
“清芬家裏用她跟傻子換了一頭牛和一副板材。”福貞看着梁秉信：“她也是不得已。”
梁秉信沒想到原來還有這檔子事，一時也愣住了。
“做小總好過做傻子老婆。”
“雖說是有緣故，可也不能做出這等害人的事。我還是不想要她。”梁秉信沉吟片刻：“給她一頭牛一副板材，讓她爹把親退了。”
“既能用她換一回就能換兩回。怎麽也是你的人了，你忍心把她往火坑裏推。”
“你別胡說，什麽是我的人了。”梁秉信說。
“那你說怎麽辦？”
梁秉信想想說：“給她打落個人家嫁了吧。梁家的規矩不能從我這裏破了。”
“那要是有了孩子呢？”
“孩子留下，大人還是要走。”
聽梁秉信說得截當，福貞也不好再勸。梁老爺子自立春以來身體一直不是很爽利，也不敢真拿這種事去惱他。
靜等了一月，梁秉信依然沒有回圜的意思，福貞緩緩地把意思向清芬說明白。清芬也暗惱自己的孟浪，只是事到如今也沒有其他想頭。恰逢清芬爹娘上門提起回家的事，清芬先就慌了手腳。福貞借口家裏缺人手，留清芬再待些日子。
這一日，柳媽見福貞煩惱，提起一個人來：“少奶奶，您還記得給咱們家收賬的陸先生吧。”
福貞心不在焉的答道：“嗯。好幾年沒見着了。”
“聽說他媳婦沒了幾年了。正打聽着續弦呢。”柳媽試探着：“您看，跟清芬合适吧？”
福貞問：“年紀大些吧。”
“不比大少爺大。”柳媽說。
“清芬的事怎麽交代？”
“只要結了婚誠心實意地跟他過日子，交不交代的有什麽關系。”柳媽寬慰着：“鄉間也有這種事的，您是清清靜靜的門戶，沒聽過罷了。”
“您先探探陸先生的口氣。”
“好，我這就去。”柳媽踮着小腳出了門。
不長功夫，福貞在房裏逗着修顏玩，就見柳媽一臉笑意地進了門。
福貞擡起身子，柳媽朝她點點頭：“這事有門兒，我去一問，陸先生就問是不是少奶奶房裏的。我說是啊。陸先生就問得多少聘禮。”
福貞略一思量：“還得問問清芬願不願意。”
柳媽撇撇嘴：“她還能怎麽着，也就是您大樣。趕上別的人家早攆出去了，還替她操這心。”
“哪裏是我大樣，只是家裏這種事鬧出去總是不好聽的。若是逼得急了，她再有個好歹，豈不是咱們的不是了。”福貞說道。
“我去問她。”柳媽不停腳地出去了。
清芬等了這些日子，總不見有些許動靜，心下也是焦急，深怕福貞就把自己交給了爹娘。聽柳媽提起陸先生的事，雖說沒有當時就應承下來，心思還是活絡了起來。舊年陸先生來家幫忙收租時，自己是見過的，人也長得排場，性子也是和氣的。要是一起頭爹娘給定下的是這麽一頭親事，就是打死了也不能幹下那等事來。如今怕的是，自己已經不是黃花閨女。
福貞見兩頭都合意，對清芬爹娘假托是自家一房遠親看中了清芬，情願陪上一頭牛和一副板材，再加上些許銀兩幫清芬把先前的親事退了。清芬爹娘原就是為了聘禮，見彩禮反倒比以前多，忙不疊地打點着女兒出嫁。
緊趁的，個把月的空裏就把清芬的事辦妥當了。清芬成親後，與陸榮恒頗是相得，不久就傳出清芬有孕的消息。陸榮恒中年得子高興異常，把在臨水的活計悉數辭去，帶着清芬回老家去了。陸家離臨水不近，地名是臨水人沒有聽過的。福貞乍聽說此事，心裏頭着實不踏實，讓柳媽向清芬爹娘打聽，說是時常有信來的，慢慢地也就把心放下了。
這一年入冬時節，陳老太沒了，福貞回娘家奔喪。靈堂上不見巧貞，一問之下才知道，巧貞竟是比陳老太先去的。因她是未出閣的閨女，再加上都忙着陳老太的事，竟是把她草草地葬在陵地邊上了事。除了福貞和王氏為她燒幾陌紙錢，撒些眼淚，巧貞就這麽悄無聲息地走了。
臉上的淚痕尚未幹透，兄弟三人為着家業在老太太靈前，請了本家的長輩，紛紛攘攘了幾日，好歹沒有把臉皮撕破。福貞冷眼看着，心道：這娘家從今往後只是叫娘家罷了。
