該說的話也都說了，成與不成是以後的事，既然福貞答應了，自己的該操的心算是操到了，其他的就看她自己的命了。陳老太開始謀劃着晚間的事項。
午飯過後，三房兒媳就帶着人先後到了陳老太的小院，幫襯着劉嫂幾個人收拾屋子，把那些個怕摔的、易碎的收拾到裏頭屋子裏，搬動觀賞用的小陳設，騰出大空子來好安置下吃飯用的桌凳。
太陽西斜時候，小的幾個背着書包吵吵嚷嚷地擠進院門，把書包交到自己娘的手中，心不在焉地回答着每天都問的問題：‘餓了吧？渴了嗎？’‘今天先生教的什麽？’‘先生罵了嗎？’間或有其他的孩子插着話地告狀，引來事主的大聲反駁。
修顏頭一次見這麽多的人，在福貞懷裏睜大了眼，身子使勁朝外掙着。
劉嫂笑道：“小小姐是個有福氣的，頭一次見着這麽多人，也不見害怕的。”
福貞笑着說：“在家哪有這麽多孩子，統共就他們兄妹三個。那兩個大的，也不願跟她玩兒。這下開眼了，瞧她急的。”
福貞抱着修顏站到屋外廊檐下，順着小手的指點輕聲回答着她的好奇。
巧貞趁這一陣的忙亂進到院來。她原是與生母李氏一起住在陳老太西側小院的，母親去世後，就一人獨住了，平日除了非到不可的場面，她是很少出院門的。從小少見人，性情多少有些孤僻，不大讨人喜歡。她也知道自己的不受待見，尋常也不到哪個院子說話家常。今日是為四姐的家宴，三年裏頭一次帶着女兒回娘家，再是不情願也是要露露臉的。
一進院門，遠遠地就看見四姐福貞抱着個粉妝玉琢的娃娃站在廊檐下，小姑娘身上雨過天青色衣衫妃色鑲邊，頭上兩個圓圓的抓髻，軟軟的胎發卷卷地貼在額角。一朵榴花堪堪開在右側的發際，更襯得臉上的笑顏爛漫。
“自己幼時許是也曾有如此天真歡暢的時日吧。”巧貞心道。
繞着人多的地方，巧貞進屋內給陳老太請安，陳老太淡淡地點頭：“還沒見過修顏吧，你四姐在外頭，你們姐倆說說話，由着你嫂子她們亂吧。”
福貞早看見巧貞進了屋，知道與母親待不得一時半刻的。果然，三兩句話的功夫，就見她出來了。三年沒見，巧貞長高了卻是更加單薄了，臉上刀削一樣的瘦，臉上的膚色是白的，那白也是沒有光澤的白，暗暗的，像是長久見不到陽光。五官裏依稀有姨娘李氏單薄的漂亮，只是太暗淡拘謹讓人看得興味索然。
“巧貞來了。”福貞笑着轉向她：“來，修顏看看，這是你的小姨。”
巧貞不好意思地一笑，笑容短得一閃即逝：“這就是修顏，長得可真好看。”兩人說了這句就再找不出話來，姐妹倆一時都愣住了。好在還有懷裏的修顏，福貞轉過身子她便看不見院裏的熱鬧，伸出手撥弄着福貞的衣襟：“修顏還想看。”
“這孩子，沒見過這熱鬧。”福貞邊對着巧貞說話，邊轉過身子。
“是啊，平時也難得這麽熱鬧。”巧貞跟着走到廊檐邊，隔着石榴樹的花枝向院裏看過去。
“這棵石榴樹也有些年頭了，還結果嗎？”福貞見巧貞手撚着一瓣花。
巧貞略一沉吟：“結吧。”
福貞心中嘆口氣，娘對爹當年的舊事耿耿于懷，雖不致刻薄也絕說不上厚待。巧貞自幼失母，爹爹是不管子女事的，況且有吃，有穿，有宿，她還有什麽不妥帖的。自己也是有了孩子之後，才體會到巧貞的不易。
姐妹倆有一搭沒一搭地說着話，說話間黑影漸漸上來了，院裏屋內都掌起了燈。人也到的齊了，各人紛亂着找着自己的座位。
陳老太早早在正中的座位上坐好，看着兒孫們一一落座。孩子們自成一國圍坐在靠門的圓桌上，也是方便吃完飯出去玩的，楊氏在孩子們這桌招呼着。王氏和魏氏站在主桌旁，安排碗箸，安置酒菜。福貞緊挨着陳老太坐着，一旁給修顏安個小繡墩，巧貞原是想躲到孩子桌上去的，被福貞硬拉到身邊坐下。微低着頭，提着精神注意桌上的談話，像是只馴服的兔子，透着溫馴，讨好，小心翼翼的意味。三哥是有些活潑的，他說了一句什麽話，桌上的人都笑起來，話裏的每一字巧貞都是聽得見，可她是聽不懂的。她的眉尖，極快地蹙起又展開，眼睛裏帶着迷惘，小院外面的世界對她來說是全然的陌生。
福貞照顧修顏吃飯，打量着巧貞的舉動，在一片喧嘩中，竟品出了絲凄涼。這個家裏，巧貞是什麽都沒有，也是不敢有什麽。算起來，巧貞今年也有二十了，自己在這個年紀已經是做了母親。
陳老太是上了年紀的人了，雖說是愛熱鬧，畢竟歲月不饒人，衆人見她臉上顯出倦容，也就識趣地各自散去了。王氏三人簡單地吃了點東西，指揮着把屋裏收拾妥當了。福貞伴着母親在裏屋說話，一錯眼就不見了巧貞，想是随着衆人悄悄走了。
“你是心疼巧貞了。”陳老太斜倚在油綠色的大靠枕上，半閉着眼，嘴角帶着點模糊的笑。
福貞低着頭，手裏的杯蓋輕輕撥開浮在水面的一葉茶，半晌開口說道：“自打有了修顏，心是厚實些了。”
陳老太靠得有些累了，換了個舒服的姿勢：“這血脈啊，不服是不行的。雖不是一個娘肚子裏生的，流的都是你爹的血。”
“也沒人說您薄待巧貞的。”福貞把茶杯輕輕放下。
“不用被人說，我自己是最知道的，比起對你來，我确實是薄待了她的。”陳老太睜開眼，看着女兒：“我也并不覺得有什麽不妥當的。”
“娘。”福貞熟知母親的性情，知道母親是有話要說的。
“當年，李氏的爹抽大煙敗光了家業，把她賣到青樓裏。她自己逃了出來，被窯子裏的人追趕着，走投無路的時候，正趕上我帶着你和你兩個哥哥回娘家。”看着燭臺上高燒的蠟燭，陳老太有剎那的恍惚，若是當年不去管她，自己的日子會不一樣吧。“是我，花錢把她贖了出來。原本是放她回家的，可是她求了又求，說是回去保不定被賣第二次。你姥姥也勸，說是救人救到底，我就把她帶回來了。”
這些事情是福貞從沒聽過的，見女兒一臉的驚疑。陳老太笑了：“你啊，看戲看了個結尾，以為就知道了一開初。世道人心哪裏就這麽容易了，都說是人生如戲，其實這戲哪裏及得上啊。”
“你爹一開始知道是進過青樓的女人，說是于門風有礙，把我好一通發作。”陳老太嘴角的笑意很是嘲諷：“我也不是容不下人的，前頭有錢姨娘的樣子擺着，還給他生了老二。竟是不顧廉恥的在我食不安寝給老太太伺候的時候勾搭上了。怕是老太太去了熱喪期間辦不成事，直接在老太太喪禮上帶上孝帽子，算是過了明路。”
福貞記憶裏的李姨娘一年到頭都是恹恹的，總像是帶着病的樣子。見人不敢擡頭，說話也是細聲細氣，是與母親的明快爽利截然不同的。
陳老太像是知道女兒心中所想，說道：“看起來可憐之人未必就是真受着欺辱，有些人天生一副被人苛待的長相。我是不受冤氣的，你爹為李氏在我這裏使過一次氣後，我就再不準她踏進我院子一步。”
上一輩的事情，不容福貞置喙，唯有聽母親緩緩道來。
“說心裏話，就是親戚家的孤女我也未必象待巧貞這樣。”陳老太的語氣裏是淡漠的。
“我明白。”其間的很多事福貞都是知道的。
陳老太點點頭：“你們畢竟是姐妹，覺得心疼是人之常情。我昨夜裏提的事你就放心上就好。”
“我留心就是了。”福貞應道。
出了嫁的女人，又是有了孩子的女人，娘家再好，再是牽念爹娘，在娘家也是住不安穩的。
“回去吧，家裏也是一大家子，老的老小的小，又沒個能幫着操持家事的。”陳老太摟着修顏看女兒來來回回地收拾東西。
“做女人的，一顆心得分成幾瓣兒用。在自己家牽挂着爹娘，回了娘家又挂牽着家裏。操不完的心事。”劉嫂為福貞開解着。
陳老太作勢橫了劉嫂一眼，嗔道：“福貞可是我親閨女，她的心思我能不明白，哪裏就輪得到你來解說了。”
劉嫂笑道：“好，橫豎是我多事了。”
說的一屋子人都笑了，巧貞站在屋門外，心中品着陳老太的話，愣愣的。若是娘親還活着的話，自己的心事她應該是明白的。趁衆人都未發覺的空當，巧貞悄悄轉身離開了。
王氏見巧貞從院裏走出來，看着神氣似乎不好，知道定是看到陳老太與福貞的相處，自傷身世。心中雖是不落忍，可也知道巧貞的古怪脾氣，別人勸也是說不通，索性由着她自怨自艾些時候，自然會好。
聽着屋裏的說笑聲，王氏心道，‘想是巧貞連屋也未曾進了。’早有眼尖的小丫頭子迎出門來：“大少奶奶來了。”邊就把王氏手裏的東西接了過來。
陳老太問：“老大出門了？”
王氏站在一旁回道：“知道福貞明天要走，今日不出門，去後院牲口棚找老白看看用哪頭牲口好。”
“還是他心細些。”陳老太點點頭，指指小丫頭手裏的東西：“你這是拿的什麽？”
“給三個外甥一人做了一身棉衣棉襖，今年的棉花下不來，用的去年的。妹妹別嫌棄才好。”王氏答道。
福貞急忙接過來：“哪裏有嫌棄的道理，大嫂的針線活是出了名的好，求還求不來呢。”
陳老太笑道：“還是你想得周到，我這當姥姥的都沒想到這一層。”
“這哪是我想得周到，是她二嫂，知道福貞要回來，她頭一個月早把鞋給做好了。”王氏笑着說。
陳老太也歡喜：“她是個沒嘴的葫蘆，也就是你替她說話。”
不多時，楊氏果真就帶着三雙新鞋到了，陳老太一高興連帶着就把那日答應的銀兩一并交代了，楊氏自然是喜出望外。
福貞心裏暗暗嘆服，大嫂真是難得的。
魏氏來得最晚，原本是氣惱陳老太偏疼女兒，吃着福貞的醋，在家中跟丈夫嘀咕來着。不曾想兩個嫂嫂早到了，臉上微微有些不自在。陳老太心情好，不與她計較。福貞趕着叫聲：“三嫂。”
魏氏見機應道：“也沒什麽好東西，前幾日我們家鋪子裏新上的夏天料子，給幾個孩子做身衣服吧。”魏氏娘家在城裏開着幾家鋪子。
福貞道了謝，一并收拾在行裝裏。魏氏瞥一眼福貞收拾好的東西并不比來時多一些，神氣立時的清亮起來。
次日清晨，馬車早早等候在大門外。
福貞帶着修顏坐到車裏，王氏和魏氏攙着老太太站在門外，楊氏幫着劉嫂把東西安置好。
“娘，福貞回去了。您好好保重身子，想我了就打發哥哥們來叫我。”福貞的眼圈有些紅。
“好。你也好好的。”陳老太揮揮手：“天熱，趕路趁早走，別熱着孩子。走吧。”
馬夫甩動鞭子，吆喝着馬邁步，車緩緩地動起來。福貞擎着門簾，看着瘦小的母親，心下有些凄惶，還能這麽送自己幾回呢。
馬車漸行漸遠，福貞放下門簾的剎那，恍惚看見了巧貞，待要看仔細些時，車轉了個彎，只得做罷。
